Feu Son Altesse le prince Karim Aga Khan IV était le fondateur du Réseau Aga Khan de développement (AKDN) et le 49e imam (chef spirituel) héréditaire des musulmans chiites ismailis. Pendant plus de 60 ans, il s’est profondément engagé en faveur du développement, un travail qui était, selon lui, l’une des expressions de ses responsabilités héritées.
Feu Son Altesse l’Aga Khan IV est né le 13 décembre 1936 à Genève. Il était le fils du prince Aly Khan et de sa première épouse, la princesse Tajuddawlah, née Joan Yarde-Buller. Il a passé son enfance à Nairobi, au Kenya.
Le 11 juillet 1957, à seulement 20 ans, il a succédé à son grand-père, Sir Sultan Mahomed Shah Aga Khan III, en tant que 49e imam, chef spirituel des musulmans chiites ismailis. Il a dirigé la communauté ismailie pendant 67 ans, une période marquée par de très importants changements.
Dans le cadre de son rôle d’imam, feu Son Altesse l’Aga Khan IV s’est investi de la mission d’interpréter la foi pour la communauté musulmane ismailie et de jouer un rôle de premier plan dans l’amélioration de la qualité de vie de ses membres et de tous ceux parmi lesquels ils vivent.
C’est guidé par ces principes éthiques qu’il a créé l’AKDN, un groupement d’agences privé, international et non confessionnel qui œuvre en faveur de l’amélioration des conditions de vie et des perspectives des populations vivant dans certaines des régions les plus pauvres et les plus vulnérables du monde en développement.