Coumbane Mint Ely Warakane fait partie d’une caste héréditaire de musiciens-poètes-chanteurs (griots) originaire de Mauritanie et appelée iggāwen dans le dialecte arabe hassanya. À ce titre, sa famille se fait la représentante de la tradition iggāwen de Trarza, une région du sud-ouest de la Mauritanie. C’est ainsi qu’elle a appris à chanter et à jouer de l’ardîn, une harpe angulaire jouée exclusivement par les femmes et composée d’une calebasse comme caisse de résonnance, auprès de sa tante, la chanteuse Wana Mint Bouban (1933-2022).

Elle a par la suite étudié auprès du grand guitariste, compositeur et érudit mauritanien Seymali Ould Hamed Vall (1949-2005). Chez les iggāwen, les femmes sont généralement les chanteuses principales d’un petit ensemble. Dans la logique de cette tradition, Coumbane Mint Ely Warakane se place à la tête d’un groupe où l’on retrouve un tidinît, un luth sans frettes traditionnellement joué par des griots masculins, un tbal, une timbale, et un chœur de chanteuses.

Adulée dans son propre pays, elle a toujours évité la médiatisation à l’international et se refuse à adopter le son pop très répandu chez certains musiciens mauritaniens afin de conserver un style d’interprétation purement traditionnel. Ce style s’inspire des techniques vocales arabo-berbères et mélange poésie en arabe classique et en arabe hassanya avec un système local de mélodies propres à la musique modale. En 2009, elle a enregistré un album avec la Maison des Cultures du Monde pour une diffusion inédite sur le label de l’organisation. Il s’agit à ce jour du seul enregistrement disponible commercialement de sa musique en dehors de la Mauritanie.