Oumou Sangaré est une célèbre chanteuse et parolière malienne, bien connue sous le nom d’« oiseau chantant du Wassoulou ». Née en 1968 de parents originaires du Wassoulou, une région culturelle située au sud du fleuve Niger qui traverse les frontières du Mali, de la Côte d’Ivoire et de la Guinée, Oumou Sangaré avait deux ans lorsque son père se maria avec une autre femme et abandonna sa famille. Elle a quitté l’école encore enfant afin d’aider sa mère à élever sa famille en chantant dans la rue. À l’âge de cinq ans, elle a gagné un concours de chant organisé entre plusieurs écoles maternelles, avant de chanter devant un public de plusieurs milliers de personnes au stade omnisport de Limbé, au Cameroun.

Adolescente, elle a participé à une tournée internationale avec le groupe de percussions Djoliba, avant de revenir chez elle avec l’envie de créer son propre groupe. En 1990, elle a enregistré avec le célèbre arrangeur malien Amadou Ba Guindo son premier album « Moussolou » (Femmes) qui s’est écoulé à plus de 200 000 exemplaires en Afrique. Depuis, elle a sorti sept autres albums solos et s’est produite sur des scènes prestigieuses à travers le monde, dont l’Opéra de Melbourne, La Monnaie et l’Oslo World Music Festival. Oumou Sangaré a remporté de nombreuses récompenses musicales, dont le Prix international CIM UNESCO de la musique en 2001. Son album « Seya » a été nommé lors des Grammy Awards de 2010, et l’album « Imagine » de Herbie Hancock, sur lequel elle a chanté, a remporté le Grammy Award de la meilleure collaboration vocale pop en 2011. Sa musique s'inspire de la musique et des danses traditionnelles du Wassoulou ; elle est par ailleurs considérée comme ambassadrice culturelle de la région. Ses paroles traitent de la défense des droits des femmes et critiquent les enjeux sociaux tels que l'inégalité entre les sexes, le mariage forcé des enfants et la polygamie.

En 1998, elle a été nommée Commandeur de l’Ordre français des Arts et Lettres et, en 2003, elle a été nommée Ambassadrice de bonne volonté de l’Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). En plus de son travail musical, elle est également active dans les secteurs de l’hôtellerie, de l’agriculture et de l’automobile.