Fondé il y a plus d’un siècle, le Qalali Folk Band est l’un des plus anciens ensembles traditionnels de Bahreïn. Le groupe se consacre à l’interprétation et à la préservation des traditions musicales marines issues du village de Qalali, situé sur l’île de Muharraq, la plus au nord de l’archipel de Bahreïn, dans le golfe Persique. Historiquement, les habitants, pour la plupart des plongeurs à la recherche de perles et des pêcheurs, se rassemblaient pour interpréter des danses et des chants liés aux activités maritimes de la communauté. Certains de ces chants prenaient vie à bord des bateaux pour aider les plongeurs à supporter leurs conditions de travail difficiles et dangereuses, tandis que d’autres accompagnaient les travaux de réparation des embarcations entre deux expéditions de plongée ou à leur retour à terre.

Le Qalali Folk Band est particulièrement réputé pour ses interprétations du sawt, un genre musical urbain populaire, et du fijri, la tradition musicale des pêcheurs de perles de Bahreïn, qui a été inscrite, en 2021, sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Bien que la plongée à la perle traditionnelle ne soit plus courante à Bahreïn, le groupe perpétue la mémoire culturelle de ses traditions au travers de performances folkloriques et vibrantes et transmet ainsi, dans un geste authentique, l’héritage marin du pays aux générations futures.

Déclaration du jury

« Pour avoir préservé la mémoire culturelle des pêcheurs de perles de Bahreïn et transmis l’héritage maritime du pays aux générations futures grâce à l’interprétation authentique de l’Al Fijri. »