Zakir Hussain s’impose comme l’un des représentants les plus influents et clairvoyants de musique interculturelle à travers le monde. Au cours de ses soixante années de carrière, il a élevé le statut du tabla en Inde et dans le monde au travers d’innombrables collaborations artistiques, tournées de concerts, commissions, enregistrements et bandes originales de films.

Il a très tôt étudié le tabla auprès de son père, le grand Ustad Alla Rakha, et a commencé à partir en tournée dès l’âge de 12 ans. En 1970, il a participé à son premier concert aux États-Unis aux côtés du Pandit Ravi Shankar, puis, en 1974, il a créé le groupe légendaire Shakti avec le guitariste John McLaughlin, le violoniste L. Shankar et le percussionniste Vikku Vinayakram. Il a reçu de nombreuses décorations, dont la Padma Bhushan en 2002 et la Padma Shri en 1988, décernées par la République de l’Inde aux citoyens qui se sont distingués.

En parallèle de son calendrier chargé de tournées internationales, Zakir Hussain est un enseignant et un mentor généreux pour des milliers d’étudiants qui, au cours des 30 dernières années, ont participé à ses ateliers annuels de tabla dans le nord de la Californie. En 1992, il a fondé le label Moment! en vue de produire des œuvres originales créées dans le cadre de collaborations interculturelles, de diffuser des concerts en direct de grands interprètes de musique hindoustanie et carnatique et de lancer une série d’albums intitulée Masters of Percussion. Il est réputé en Amérique du Nord et en Europe pour ses tournées bisannuelles du même nom (Masters of Percussion), dont la première a eu lieu en 1996, et dans le cadre desquelles des percussionnistes de premier plan du monde entier sont invités à collaborer et à se produire.

Zakir Hussain est le lauréat du Prix Kyoto 2022 dans la catégorie arts et philosophie.