Londres, le 8 avril 2021 - Aujourd’hui, la Fondation Aga Khan (AKF) inaugure The Silk Road: A Living History (« La route de la soie : une histoire vivante »), une exposition de photographies en plein air du photographe documentaire Christopher Wilton-Steer. L’exposition se compose de plus de 160 photographies qui embarquent les visiteurs dans un voyage de Londres à Beijing et lors duquel ils découvriront les peuples, lieux historiques et cultures qui ont prospéré le long de cette ancienne route.

La scénographie linéaire forme un parcours physique et permet aux visiteurs de voyager par procuration. Les galeries étant fermées en raison des restrictions sanitaires, cette exposition, organisée en plein air afin de respecter les consignes de distanciation sociale, aide les visiteurs à satisfaire leur soif de culture à un moment où nous en sommes privés. En outre, en raison des restrictions de déplacement actuelles, elle offre une fenêtre ouverte sur un monde de destinations lointaines actuellement inaccessibles.

L’exposition célèbre la diversité des expressions culturelles qui se sont développées le long de la route de la soie, met en lumière la façon dont les pratiques, les rituels et les coutumes historiques perdurent aujourd’hui dans cette région et révèle certains liens entre des cultures qui paraissent, à première vue, bien différentes. Avec ses photographies, Christopher Wilton-Steer cherche à renforcer l’intérêt et la compréhension entre des cultures éloignées et à remettre en question les perceptions du reste du monde envers certaines régions du monde moins connues et moins comprises. Les visiteurs pourront découvrir des clichés d’Iran, du Turkménistan, d’Ouzbékistan, du Tadjikistan, de République kirghize, du Pakistan, d’Inde, de Chine et d’ailleurs. Des contenus additionnels seront également proposés, notamment des vidéos et de la musique, grâce à des codes QR affichés sur chacun des panneaux et que les visiteurs pourront scanner avec leur smartphone.

La route de la soie, nom donné à l’ensemble des routes commerciales qui reliaient la Chine et l’Occident, a vu le jour à l’époque de l’Empire romain. Pendant plusieurs siècles, elle a facilité l’échange de biens, d’idées, de religions et de technologies sur des milliers de kilomètres, façonnant et modifiant le monde tel que nous le connaissions alors. Bien qu’elle ait perdu son importance au profit de nouvelles routes commerciales maritimes au 17e siècle, son héritage perdure encore aujourd’hui. L’initiative chinoise « Belt and Road » (Nouvelle route de la soie), un double corridor commercial d’une valeur prévisionnelle de 900 milliards de dollars destiné à raviver les liens entre la Chine et l’Occident, se présente comme son équivalent du 21e siècle.

Avec ses agences sœurs du Réseau Aga Khan de développement (AKDN), la Fondation Aga Khan travaille en Asie centrale depuis près de 30 ans, et depuis près d’un siècle en Inde et au Pakistan. L’AKDN est un partenaire historique de plusieurs gouvernements de la région et joue un rôle important dans le développement de l’Afghanistan, de la République kirghize, du Tadjikistan, de l’Inde et, plus récemment, du Kazakhstan. Au cours des 30 dernières années, le Réseau a consacré plusieurs milliards de dollars au développement économique, social et culturel de l’Asie centrale, plaçant la mise en valeur du pluralisme et l’autonomisation des femmes au cœur de son travail.

Certains exemples du travail qu’accomplissent l’AKF et l’AKDN le long de la route de la soie sont documentés dans l’exposition, comme c’est le cas du pont transfrontalier de Vanj, qui relie l’Afghanistan au Tadjikistan. L’ouvrage fait partie d’un ensemble de six ponts construits par l’AKF afin d’améliorer les relations entre ces deux régions historiquement liées. Des accords entre les gouvernements respectifs permettent aux commerçants de vendre leurs marchandises sur des marchés spécialement mis en place de l’un ou des deux côtés des ponts. Les Afghans peuvent également profiter de ces ponts pour accéder plus facilement à des services de santé essentiels du côté tadjik, ce qui leur évite d’avoir à parcourir un trajet long et pénible à travers les montagnes jusqu’à l’hôpital afghan le plus proche.

Sur une autre photographie, les visiteurs pourront découvrir l’histoire de Karimkol, un producteur de fruits et de légumes basé dans la région de Jalalabad, en République kirghize. Dans le cadre de ses programmes de renforcement de la sécurité alimentaire, la Fondation Aga Khan aide des agriculteurs comme Karimkol à agrandir leurs pépinières afin qu’ils puissent à leur tour venir en aide à d’autres agriculteurs dans cette région montagneuse reculée.

L’AKDN s’efforce également de préserver les édifices historiques de la région, comme le Palais de Khaplu, au nord du Pakistan. Construit en 1840, il est le plus bel exemple subsistant des demeures royales de la région. Au début des années 2000, le palais était en ruines, et du bétail vivait dans certaines pièces. En collaboration avec l’administration locale, le Trust Aga Khan pour la culture (AKTC) a commencé des travaux de restauration en 2005 sur l’édifice, qui est devenu un musée et un hôtel patrimonial géré par le groupe Serena Hotels en 2011. En plus d’avoir ouvert la région au tourisme, la restauration du palais a entraîné la création de dizaines d’emplois dans le domaine de l’hôtellerie. L’AKTC a reçu plusieurs prix pour ce projet de restauration, dont le Prix UNESCO Asie-Pacifique pour la conservation du patrimoine culturel en 2013.

Une autre photographie met en exergue l’importance de la promotion du tourisme. Elle montre la cérémonie d’ouverture d’un nouveau centre touristique dans les montagnes du Pamir, dans l’est du Tadjikistan, au cours de laquelle une jeune femme en vêtements traditionnels tadjiks danse. Dans le cadre de ses initiatives d’inclusion économique des communautés locales, la Fondation Aga Khan soutient le développement durable du tourisme dans la région. Créée en 2008 avec l’aide de l’AKF, la Pamir Eco-Cultural Tourism Association (PECTA), qui gère plusieurs centres touristiques, diversifie le bassin d’emploi pour la population locale et encourage la préservation du patrimoine historique, des ressources naturelles et de la faune sauvage tout en permettant aux touristes de visiter cette région reculée d’une beauté époustouflante.

L’exposition The Silk Road: A Living History sera à voir gratuitement du 8 avril au 16 juin 2021 à Granary Square, dans le quartier de King’s Cross, à Londres. Si les restrictions le permettent, elle s’accompagnera d’un programme complet de conférences et d’ateliers ouverts à tous au Centre Aga Khan. La Fondation Aga Khan prévoit également d’ouvrir une boutique, le Silk Road Bazaar, dans la zone voisine du Canopy Market.

Pour accéder à une galerie présentant quelques photographies de l’exposition, nous vous invitons à cliquer sur ce lien.