Le 24 mars 2008 - L’Initiative Aga Khan pour la musique en Asie centrale (AKMICA) s’est associée au Kronos Quartet de San Francisco dans le cadre d’une collaboration musicale pionnière entre les musiciens du quartet et des musiciens proéminents d’Azerbaïdjan et d’Afghanistan qui composeront, arrangeront et interprèteront une musique nouvelle ancrée dans les traditions d’Asie centrale. Fondé il y a 35 ans, le Kronos est célèbre pour son engagement singulier à repousser les limites de l’expérience du quartet à cordes classique. En 2008, l’AKMICA et le Kronos Quartet produiront deux programmes musicaux, dont les premières représentations mondiales sont déjà prévues auprès d’organismes artistiques de premier plan. Le premier programme, qui mettra en lumière des compositions d’Homayoun Sakhi pour rubab afghan, tabla et quatuor à cordes, sera présenté en exclusivité au Festival du Yerba Buena Center for the Arts, à San Francisco, le 2 août 2008. Le second programme, qui mettra en lumière des œuvres du Kronos Quartet et de l’Alim Qasimov Ensemble, ouvrira la série des « Ramadan Nights » (Nuits du Ramadan) au Barbican Arts Centre de Londres, le 26 septembre 2008.

Les initiatives du Kronos Quartet visant à créer des passerelles entre la musique classique occidentale et diverses traditions musicales du monde ont entraîné de nombreuses collaborations avec des compositeurs et des interprètes de renom dans leurs nations ou cultures respectives, et pourtant largement méconnus dans le paysage de la musique occidentale populaire. Les albums du Kronos, qui paraissent sur le prestigieux label Nonesuch, entité de Warner Brothers Records, ainsi que son important programme de tournées internationales ont permis de faire découvrir des artistes exceptionnels aux jeunes publics désireux d’élargir leurs horizons musicaux.

La virtuosité du quatuor, son attachement à l’innovation musicale interculturelle et son importante renommée internationale sont autant d’éléments qui plaident en faveur des collaborations artistiques que l’AKMICA cherche à développer dans son travail visant à faire connaître les artistes d’Asie centrale à des auditeurs hors de la région. C’est le violoniste David Harrington, fondateur et directeur artistique du Kronos, qui contacta en premier l’AKMICA, après avoir écouté des albums d’Homayoun Sakhi et d’Alim Qasimov publiés dans le cadre de la série « Music of Central Asia » (Musique d’Asie centrale), coproduite par l’agence et Smithsonian Folkways. Il proposa un projet au sein duquel le Kronos créerait de nouvelles œuvres aux côtés d’Homayoun Sakhi et d’Alim Qasimov sur la base de mélodies traditionnelles d’Afghanistan et d’Azerbaïdjan.

Le volet azerbaïdjanais du projet met en vedette les voix d’Alim Qasimov et de sa fille, Fargana, les membres de l’ensemble instrumental de Qasimov, ainsi que les quatre musiciens du Kronos. Le volet afghan met en vedette Homayoun Sakhi au rubab afghan et Salar Nader au tabla aux côtés du quartet. Les enregistrements des compositions et arrangements produits dans le cadre de ces collaborations artistiques seront intégrés à la série de CD/DVD « Music of Central Asia » de l’AKMICA et également publiés sur le label Nonesuch, auprès de qui le Kronos Quartet travaille depuis de longues années. L’AKMICA et Kronos Arts collaboreront également à la production d’une série de concerts et de projets multimédias mettant en lumière de nouvelles œuvres ancrées dans la tradition d’Asie centrale.

Le Kronos Quartet

Depuis plus de 30 ans, le Kronos Quartet - David Harrington, John Sherba (violons), Hank Dutt (alto) et Jeffrey Zeigler (violoncelle) - applique une vision artistique singulière alliant un esprit d’exploration audacieux et un engagement à développer l’expérience du quatuor à cordes. Ce faisant, le Kronos est devenu l’un des ensembles les plus célèbres et les plus influents au monde, donnant des milliers de concerts, ayant publié plus de 40 albums d’une ampleur et d’une créativité extraordinaires et commandé des centaines d’œuvres et arrangements pour quatuor à cordes. Le Kronos a également reçu de nombreuses récompenses, dont le Grammy Award de la meilleure performance de musique de chambre en 2004 et le Prix des musiciens de l’année de Musical America en 2003.

Le répertoire éclectique et audacieux du Kronos comprend des œuvres de grands musiciens du 20e siècle (Bartók, Shostakovich, Webern), de compositeurs contemporains (Sofia Gubaidulina, Arvo Pärt, Alfred Schnittke), de légendes du jazz (Ornette Coleman, Charles Mingus, Thelonious Monk) et d’artistes aux registres très différents (la légende de la guitare Jimi Hendrix, le grand chanteur indien Pandit Pran Nath ou le saxophoniste avant-gardiste John Zorn). Le travail du Kronos intègre une série de collaborations approfondies et de longue date avec de nombreux compositeurs de renommée mondiale, dont les Américains Terry Riley, Philip Glass et Steve Reich, l’Azérie Franghiz Ali-Zadeh, le Polonais Henryk Górecki et l’Argentin Osvaldo Golijov. Le quartet a également collaboré avec d’autres artistes venus du monde entier, dont la légendaire chanteuse de playback pour Bollywood Asha Bhosle, la célèbre soprano américaine Dawn Upshaw, le groupe de rock mexicain Café Tacuba, l’ensemble tzigane roumain Taraf de Haïdouks et l’exubérant trio de cabaret britannique Tiger Lillies.

Chaque année, le quartet passe cinq mois en tournée et se produit dans les salles, les clubs et les festivals les plus prestigieux du monde. Le Kronos est tout aussi prolifique en termes d’albums, avec une vaste discographie parue sur le label Nonesuch Records, dont Pieces of Africa (1992), qui met en lumière des compositeurs africains et qui a simultanément été classé en tête des charts de musique classique et de musique du monde au Billboard, Nuevo (2002), une œuvre célébrant la culture mexicaine et nommée aux Grammy Awards et aux Latin Grammy, et la Suite Lyrique d’Alban Berg, lauréate d’un Grammy Award en 2003.

L’initiative Aga Khan pour la musique en Asie centrale

L’Initiative Aga Khan pour la musique en Asie centrale (AKMICA) a été créée par Son Altesse l’Aga Khan afin de contribuer à la préservation, à la documentation et au développement du patrimoine musical d’Asie centrale. L’Initiative pour la musique poursuit sa mission au sein de la région, mais aussi dans le monde entier. En Asie centrale, son but est de faire renaître d’importants répertoires musicaux en aidant les représentants des traditions à transmettre leurs connaissances et leur savoir-faire, de mettre en place des institutions culturelles durables qui pourront, à terme, être gérées par des organisations et communautés locales, et de soutenir les artistes développant de nouvelles approches de l’interprétation de la musique de la région. Dans le reste du monde, l’AKMICA s’efforce d’accroître les connaissances vis-à-vis de la musique et de la culture d’Asie centrale, en particulier auprès des étudiants, et de mettre sur pied des collaborations entre musiciens de différents pays d’Asie centrale et du monde. L’Initiative est un programme du Trust Aga Khan pour la culture. Le Trust est le porteur de la mission culturelle du Réseau Aga Khan de développement et se concentre sur la revitalisation physique, sociale, culturelle et économique des communautés du monde musulman.