Le fort Cornwallis, en Malaisie, rouvre ses portes, marquant ainsi un nouveau chapitre pour le cœur historique de George Town

George Town, le 25 juillet 2026 – Inaugurée par le Premier ministre de Malaisie, YAB Dato' Seri Anwar Ibrahim, en présence du prince Aly Muhammad Aga Khan, frère de Son Altesse le prince Rahim Aga Khan V, la réouverture du fort Cornwallis marque une étape décisive dans le revitalisation du cœur historique de George Town. Après une décennie de travaux de conservation et de régénération dans le cadre du programme North Seafront, cet événement représente bien plus que l'achèvement d'un simple projet de conservation et reflète un engagement à long terme en faveur du patrimoine, des espaces publics et de l'avenir de la ville.

Le réaménagement a été entrepris par la George Town Conservation and Development Corporation (GTCDC). Il s'agit d'un partenariat entre le gouvernement de l'État de Penang, par l'intermédiaire de Chief Minister Incorporated, et Think City, une filiale de Khazanah Nasional Berhad, en collaboration avec le conseil municipal de l'île de Penang (MBPP), avec le Fonds Aga Khan pour la culture agissant en tant que conseiller technique et Yayasan Hasanah en tant que partenaire stratégique.

Érigé sur le site même où George Town a été fondée en 1786, le fort Cornwallis a été le témoin de près de 240 années de changements. Reconnue par l'UNESCO en 2008 pour son patrimoine commercial multiculturel exceptionnel, George Town demeure l'une des villes historiques les plus importantes d'Asie du Sud-Est. Aujourd'hui, au sein du site de George Town inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le fort entame un nouveau chapitre de sa vie en retrouvant sa place dans la vie quotidienne de la ville, un lieu où les habitants peuvent se rassembler, apprendre, faire la fête et se relier au riche patrimoine multiculturel de la ville.

« Le fort Cornwallis marque une nouvelle étape importante dans l'engagement de Penang à trouver un équilibre entre préservation du patrimoine et développement urbain durable. Le programme North Seafront relie le nouveau fort Cornwallis, Padang Kota Lama et le front de mer environnant pour former un paysage urbain dynamique qui renforce le statut de George Town en tant que ville du patrimoine mondial, soutient ses commerces locaux et enrichit la vie publique. Plus important encore, ce cœur de la ville renouvelé appartient aux habitants de Penang », a déclaré YAB Chow Kon Yeow, Premier ministre de Penang.

Les visiteurs peuvent désormais découvrir les douves sud et ouest du fort, qui ont été remises en eau pour la première fois depuis plus d'un siècle, ainsi que dix nouveaux espaces d'interprétation, des entrepôts voûtés restaurés, des cours réintégrées et des espaces publics réaménagés qui relient à nouveau le fort à Padang Kota Lama et au front de mer.

Comblées lors d'une épidémie de paludisme au début des années 1920, les douves avaient disparu du paysage depuis plus d'un siècle. Elles ont aujourd'hui été restaurées à partir de pierre traditionnelle, de brique et de mortier de chaux hydraulique, recréant ainsi plus de 4 000 mètres carrés de plan d'eau et d'espaces verts en lieu et place d'un ancien parking. Au-delà de la restauration d'un élément historique emblématique, les douves contribuent également à la gestion des eaux pluviales, au rafraîchissement urbain et à la biodiversité. En savoir plus sur l'histoire et la restauration du fort Cornwallis.

Les travaux se sont appuyés sur le plan de gestion et de conservation du fort Cornwallis, sur des fouilles archéologiques, des recherches dans les archives et un savoir-faire artisanal traditionnel, garantissant ainsi le respect de l'importance historique du fort tout en l'adaptant à un usage public contemporain.

Le fort Cornwallis constitue la dernière étape en date du programme North Seafront. Depuis la création de la GTCDC en 2015, ce programme a progressivement permis de rénover la digue et la promenade de l'Esplanade, le jardin de la fontaine Koh Seang Tat, la promenade de Lebuh Light, le Linear Garden et l'Astaka Kota Selera, reliant ainsi le fort Cornwallis, Padang Kota Lama, le Town Hall, le City Hall, le Dewan Sri Pinang et le front de mer pour former le centre ville historique de George Town, où le gouvernement, la culture, le commerce et la vie quotidienne se côtoient depuis plus de deux siècles.

Cette transformation a également permis de préserver le patrimoine vivant autour du fort. L'Astaka Kota Selera a été reconstruit en préservant les 26 commerces ambulants de restauration, pour que la culture gastronomique de Penang continue de faire partie intégrante de l'ambiance de Padang Kota Lama. Dans le centre-ville historique de George Town, le nombre d'établissements dédiés aux arts, à la culture et à l'artisanat a presque doublé depuis 2013, les établissements liés au tourisme ont augmenté de près de trois quarts, et plus de 1 300 nouveaux emplois ont été créés, démontrant ainsi que la conservation du patrimoine peut aussi générer des opportunités économiques concrètes.

Ce programme a acquis une reconnaissance nationale et internationale, en recevant notamment le Prix de l'UNESCO pour la conservation du patrimoine culturel en Asie-Pacifique, le Prix de l'Institut malaisien des architectes, des Prix d'architecture paysagère de Malaisie et des Prix d'excellence de l'industrie de la construction de Malaisie.

« L'une des principales réussites de notre collaboration réside dans le partenariat lui-même. Au cours des treize dernières années, le gouvernement de l'État de Penang, Think City et le Fonds Aga Khan pour la culture ont développé une approche innovante de la gestion d'une ville historique, qui allie conservation, espace public, développement urbain et engagement communautaire, plutôt que de traiter séparémment les sujets. Le programme North Seafront est un exemple probant de ce que qu'une vision commune permet d'accomplir », a déclaré M. Luis Monreal, directeur général du Fonds Aga Khan pour la culture.

« Le fort Cornwallis démontre que le patrimoine constitue un investissement rendant les communautés plus fortes, les villes plus résilientes tout en encourageant une valorisation économique, sociale et culturelle durable. Grâce à une préservation fondée sur des données factuelles, à des partenariats à long terme et à une gestion participative, le programme North Seafront montre comment une régénération axée sur la culture peut produire des résultats significatifs tant pour les habitants que pour les lieux. Plus important encore, cette expérience montre que cette approche n'est pas propre à une seule ville. Elle offre un modèle concret qui peut s'adapter aux villes historiques dans toute la Malaisie », a souligné Dato’ Hamdan Abdul Majeed, directeur général de Think City.

Au-delà de la réouverture d'un fort, le programme North Seafront démontre comment le patrimoine peut façonner l'avenir des villes. George Town s'impose comme un exemple fascinant de régénération urbaine axée sur la culture tout en étant capable de renforcer l'identité nationale et créer une valeur ajoutée culturelle, sociale, environnementale et économique durable.

À propos du programme North Seafront

Le programme North Seafront est une initiative intégrée de régénération urbaine axée sur la culture qui reconnecte le centre civique historique de George Town par le biais de la conservation, de la résilience climatique, de l'amélioration de l'espace public et de l'engagement communautaire. Il est mis en œuvre par la George Town Conservation and Development Corporation (GTCDC), un partenariat entre le gouvernement de l'État de Penang par l'intermédiaire de Chief Minister Incorporated et de Think City, une filiale de Khazanah Nasional Berhad, en collaboration avec le conseil municipal de l'île de Penang (MBPP), avec le Fonds Aga Khan pour la culture (AKTC) en tant que conseiller technique et Yayasan Hasanah en tant que partenaire stratégique.

Pour les demandes des médias, veuillez contacter :

GTCDC/Chief Minister Incorporated – Datin Bharathi Suppiah (04-6505554)
GTCDC/Think City – Sazlin Sabri (019-4009629)