Maynooth, Irlande, le 30 juin 2008 - Son Altesse l'Aga Khan a reçu un doctorat honorifique en droit à l'Université nationale d'Irlande à Maynooth (NUI Maynooth). Il a été honoré pour sa « contribution exceptionnelle en faveur de l'élimination de la pauvreté dans le monde, de l'égalité des femmes, de la promotion de la culture islamique et de la mise en avant des valeurs pluralistes de la société ». L'Aga Khan a reçu le doctorat honorifique des mains du président de l'Université nationale d'Irlande à Maynooth, le Professeur John Hughes.

Dans son discours prononcé à l'occasion de la remise du diplôme, John Hughes a déclaré : « Aujourd'hui, la faculté honore une personne qui a eu un impact positif et significatif dans le monde en développement. Il a défendu le pluralisme religieux comme véhicule pour une compréhension mutuelle entre les peuples à travers le monde. Ici, en Irlande, nous partageons cette vision, car elle a apporté la paix à cette île. Cette université est très fière d'honorer l'Aga Khan et de reconnaitre son remarquable travail ».

Son Altesse l'Aga Khan est devenu imam (chef spirituel) des musulmans chiites imamites ismailis le 11 juillet 1957 à l'âge de 20 ans. Il a succédé à son grand-père, Sir Sultan Mahomed Shah Aga Khan. Il est le 49e imam héréditaire des musulmans ismailis. Aujourd'hui, les ismailis vivent dans quelque 25 pays, pour la plupart en Asie de l’Ouest et centrale, en Afrique et au Moyen-Orient ainsi qu'en Amérique du Nord et en Europe de l'Ouest.

L'Aga Khan a dédié sa vie aux graves problèmes du monde en développement. Il est le président fondateur du Réseau Aga Khan de développement (AKDN), l’un des plus grands groupes de développement privés dans le monde. L'AKDN est un groupe d'institutions qui œuvrent à l'amélioration des conditions de vie et des perspectives d'avenir dans des régions spécifiques du monde en développement. Leurs mandats individuels vont de l'architecture, l'éducation et la santé à la promotion de l'entreprise privée, au renforcement des capacités des institutions de la société civile et au développement rural.

L’Université nationale d’Irlande à Maynooth, qui propose un cursus dans le domaine équin, est particulièrement consciente des liens étroits entre l'Aga Khan et l'Irlande ainsi que la communauté locale de Kildare. Il a joué un rôle significatif dans ce pays par son engagement dans le domaine de la course hippique irlandais. Il possède plusieurs haras à travers le pays, qu’il a repris à la succession de son père, le prince Aly Khan, ainsi que six domaines en Irlande : Sheshoon, Ballymany, Ongar, Gillttown, Sallymount et Willimstown.

Le Haras de Sheshoon à Kildare, avec l'intégration de Brownstown, est le plus vieux haras en activité d’Irlande ou d’Angleterre et fut le premier domaine irlandais acheté par feu l'Aga Khan. Aujourd'hui Gilltown, Sallymount et Sheshoon sont des parcs naturels avec une grande variété de gibiers, de fleurs et de vieux arbres rares.

« Son Altesse est le premier membre de la communauté islamique à être ainsi honoré dans l'histoire de notre université, et il est particulièrement à propos que cette institution l'honore à cette époque, alors qu’elle est imprégnée de l'histoire du catholicisme en Irlande, tout en étant désormais une université dynamique, multiculturelle et multiconfessionnelle. Car l'Aga Khan incarne l'esprit d'entente, de tolérance et d'œcuménisme qui lie les grandes religions du monde », a ajouté le Professeur Hughes.

L’Université nationale d’Irlande à Maynooth a le plus fort taux de croissance en Irlande et compte environ 9 000 étudiants, dont 1 000 étudiants en troisième cycle répartis sur 300 programmes. En 2008, l'Université a connu une augmentation de 14 % des demandes d'inscription en premier choix au Bureau Central d'Admission - le taux le plus élevé parmi toutes les institutions dans le pays.

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