« Il présente son travail non pas comme un acte de générosité, mais comme l'exercice de sa responsabilité. Si nous adoptions tous la même attitude dans nos propres vies, nous vivrions dans un monde meilleur. »

Vancouver, Canada, le 19 octobre 2018 – Aujourd'hui, au cours d'une cérémonie historique à laquelle étaient présents l'Honorable Janet Austin, Lieutenante-gouverneure de la Colombie-Britannique, et l'Honorable John Horgan, Premier ministre de la Colombie-Britannique, Son Altesse l'Aga Khan, le 49^e imam (chef spirituel) héréditaire des musulmans chiites ismailis et le fondateur et président du Réseau Aga Khan de développement (AKDN), a reçu deux doctorats honorifiques en droit (la plus haute distinction académique), l'un de la part de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) et l'autre de la part de l'Université Simon Fraser (SFU).

Les chanceliers des deux institutions ont rappelé l'importance et la singularité de cet événement, qu'ils ont décrit comme étant « une occasion de reconnaître les réalisations et les contributions d'une personne exceptionnelle. En honorant une personne éminente douée d'une telle excellence, nous illustrons et affichons publiquement nos valeurs et nous inspirons nos diplômés et notre communauté avec un exemple de ce qui peut être accompli au cours d'une vie bien vécue. »

Prononçant un discours lors de remise des deux doctorats à l'Aga Khan, Santa Ono, le président et vice-chancelier de l'UBC, a déclaré « ... je ne vois aucune autre personne que Son Altesse l'Aga Khan méritant une telle reconnaissance conjointe et sans précédent ». Déclarant qu'il n'existe pas « de meilleur modèle que Son Altesse l'Aga Khan », Santa Ono a salué le leadership de l'Aga Khan et a évoqué l'impact profond de l'AKDN dans le monde entier, qui consacre près d'un milliard de dollars aux initiatives de développement à but non lucratif chaque année. En expliquant que le travail de l'AKDN est « guidé par les principes éthiques de l'islam », il a rappelé que le Réseau œuvre « auprès de toutes religions, races, ethnies et sexes » et que « le pluralisme est un pilier central du cadre éthique de l'AKDN ». « Une fois encore, nous puisons une grande inspiration de cet exemple », a-t-il ensuite déclaré.

En énonçant ces principes sur lesquels repose l'œuvre de Son Altesse l'Aga Khan, qu'il a décrit comme un citoyen du monde et un champion du pluralisme, de l'inclusion et de l'échange, Santa Ono a rappelé que celui-ci est guidé par l'idée que chaque personne mérite la dignité humaine et qu'il tire sa force de la nécessité d'améliorer la qualité de vie des personnes défavorisées. « Il présente son travail non pas comme un acte de générosité, mais comme l'exercice de sa responsabilité. Si nous adoptions tous la même attitude dans nos propres vies, nous vivrions dans un monde bien meilleur. »

Faisant écho à ces déclarations, Andrew Petter, le président et vice-chancelier de la SFU, a évoqué la symétrie des valeurs et des objectifs communs de Son Altesse l'Aga Khan et de l'Université, qui sont tous deux « attachés aux valeurs de l'éducation, du pluralisme et de la citoyenneté mondiale » ainsi qu'à la « valeur de l'implication communautaire » qu’ils considèrent comme des « moteurs du bien-être social ». En listant plusieurs exemples de la façon dont l'AKDN s'inscrit dans une telle idéologie, Andrew Petter a souligné les contributions du Réseau dans les domaines de l'éducation, de la santé, de la société civile, de l'aide humanitaire, des infrastructures sociales et de la culture. Le Jardin Aga Khan, situé en Alberta, qui a été inauguré plus tôt dans la semaine, est un parfait exemple des « héritages culturels extraordinaires laissés par les civilisations musulmanes » que Son Altesse a fait venir au Canada.

Saluant ce « parcours impressionnant qui célèbre nos valeurs communes », le président Petter a réaffirmé que l'Aga Khan « mérite amplement les honneurs que nous lui rendons aujourd'hui ».

Les distinctions uniques qui ont été décernées aujourd'hui à l'Aga Khan viennent s'ajouter à une illustre liste de distinctions canadiennes qui lui ont été remises par le passé. Plus tôt dans la semaine, Son Altesse a reçu un doctorat en droit honoris causa de l'Université de Calgary en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle en faveur de l'humanité et de « son influence et son état d'esprit » qui ont « marqué des millions de personnes » à travers le monde. Son Altesse avait déjà reçu un doctorat honorifique de l'Université de l'Alberta, de l'Université de Toronto, de l'Université McMaster, de l'Université d'Ottawa et de l'Université McGill. Il est également citoyen honoraire canadien et Compagnon de l'Ordre du Canada. En 2014, il est devenu le premier chef religieux à prononcer un discours devant les deux chambres du Parlement canadien. Tout en symbolisant l'admiration et le respect envers l'Aga Khan et son œuvre, ces distinctions illustrent également l'amitié et le partenariat entre l'imamat ismaili (office de l'imam) et les institutions canadiennes.

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