Chicago, États-Unis, le 4 novembre 2011 - Le Gouverneur de l’Illinois, Pat Quinn, et Son Altesse l'Aga Khan, le 49e imam (chef spirituel) héréditaire des musulmans imamites chiites ismailis et le président et fondateur du Réseau Aga Khan de développement (AKDN), ont aujourd'hui signé un accord historique qui permettra de développer la collaboration de l’État et de l’imamat dans les domaines de l’éducation, de la gestion environnementale, des sciences de la santé, de la bibliothéconomie, des sciences de l’information, du développement des infrastructures et de la durabilité agricole et de la culture.

Le Gouverneur Quinn a déclaré que les habitants de l’Illinois mettraient leurs « remarquables compétences et leurs grands cœurs » au service de la mission de l’AKDN, qui s’étend entre autres domaines cruciaux à l’éducation de la petite enfance. Pat Quinn a prononcé un discours à l’occasion d'une cérémonie de signature à laquelle ont assisté des représentants du gouvernement de l’Illinois, de l’Université de l’Illinois, de l’Université de Chicago et de l’Université Northwestern.

« Au fil des années, nous avons constaté des fragilités dans les gouvernements du monde en développement », a déclaré Son Altesse l'Aga Khan. « Là où des gouvernements montrent des signes de faiblesse, la société civile maintient un développement humain. Afin de renforcer la société civile dans les pays dans lesquels nous travaillons en Afrique et en Asie, nous devons apporter nos connaissances, car si la société civile n’a pas les connaissances nécessaires, elle ne peut pas s’acquitter de son rôle. »

L’Aga Khan a ajouté que « l’accord que nous signons aujourd'hui entre l’État de l’Illinois et le Réseau a cette exacte vocation. Il ouvre la voie aux connaissances. »

Dans son préambule, l’accord précise que l’État et l'imamat s’engagent mutuellement à lutter contre la pauvreté matérielle persistante, diverse et très étendue, la reconnaissant comme l’un des plus grands défis auxquels la communauté internationale est confrontée aux côtés de l’éducation. Il stipule également que l’Illinois et l’AKDN soutiendront des partenariats entre leurs institutions éducatives respectives comme l’Université de l’Illinois et l’Université Aga Khan (AKU) pour faire face à ces défis.

Dans les domaines de l’énergie et de la gestion environnementale, l’accord prévoit des partenariats par l’intermédiaire d’un partage en matière de recherche et d’innovation dans la conservation des ressources naturelles et d’initiatives en matière d’énergie renouvelable et alternative. Il évoque également l’expérience de l’Illinois et de l’AKDN dans le domaine de la promotion de la durabilité agricole, stipulant que les deux partenaires travailleront ensemble pour partager les meilleures pratiques et sensibiliser aux possibilités d’exportation et d'importation dans le secteur de l’agroalimentaire, notamment entre les petites et moyennes entreprises de l’État et leurs homologues en Afrique subsaharienne et en Asie centrale et du Sud.

L’État et le Réseau collaboreront également dans d’autres domaines tels que les médias, la communication, la culture et l’environnement. Au cours des dernières années, les musées et universités de l’Illinois ont accueilli une série d’expositions, de conférences et de concerts organisés par l’AKDN. Cet accord est conçu afin de favoriser une meilleure compréhension et appréciation des civilisations musulmanes et de leur diversité historique, culturelle et géographique.