Par Jurjen van der Tas, Directeur des partenariats et du développement du Trust Aga Khan pour la culture

Au fil des années, l’accroissement du niveau de sophistication dans la conception des jardins de paradis entraîna la création de terrasses et la construction de canaux d’eau longeant un axe central et utilisant la pente naturelle des sites pour créer un écoulement. Outre les pavillons de jardin, le chador, une rigole en pierre décorée à travers laquelle l’écoulement de l’eau s’accélère et produit une écume blanche, fait partie des éléments qui ont fait leur apparition au fur et à mesure./o:p

L’environnement serein, propre et sécurisé qu’offre le jardin nous invite à nous recueillir et nous détendre et contribue ainsi à renforcer notre qualité de vie. On pourrait même affirmer que les jardins ont été pensés à l’origine dans l’exact but d’encourager les visiteurs à se détendre et à se recueillir./o:p

C’est donc dans cet objectif, et conscient des éléments fondamentaux des jardins de paradis, que le Trust Aga Khan pour la culture (AKTC) s’est donné pour mission il y a 20 ans d’améliorer certains aspects de la qualité de vie des personnes vivant dans différentes villes. L’idée principale était de permettre au grand public d’accéder à des espaces verts exceptionnels. Ainsi, le premier projet de l’AKTC consistait en la création d’un parc de 36 hectares à la périphérie est du centre historique du Caire, près du mur ayyoubide du 11^e siècle. Construit sur une ancienne décharge sauvage qui culminait à 50 mètres, le parc Al-Azhar fut érigé en six ans et coûta plus de 30 millions de dollars./o:p

Bien que ce parc soit récent, nombreuses de ses caractéristiques rappellent les éléments traditionnels des jardins de paradis, notamment ses terrasses, ses pavillons et son canal d’eau central orné d’un chador. En parallèle, des éléments totalement nouveaux y ont été intégrés, dont un amphithéâtre, des restaurants, un hall d’exposition et un terrain de jeux pour enfants./o:p

Contrairement aux usages passés, lorsque le grand public ne pouvait accéder aux jardins de paradis que sur invitation ou lors de journées de célébration spécifiques, le parc Al-Azhar et les huit autres parcs créés par le Trust depuis n’imposent aucune restriction sur le nombre de visiteurs. Toutefois, avec plus de deux millions de visiteurs par an, le parc Al-Azhar fait face à un dilemme de taille : l’important nombre de visiteurs quotidiens peut compromettre la sérénité qu’un jardin de paradis est censé offrir. Compartimenter de plus petites sections du parc afin d’y restaurer des zones d’intimité pourrait constituer une solution partielle à ce problème. Cette option serait particulièrement adaptée aux sections du jardin dont l’importance historique est considérable. Au Pakistan, le Fort de Lahore, l’objet de l’un des derniers projets en date du Trust, se prêterait très bien à cette expérimentation. Les jardins privés en quadrangle créés autrefois par différents souverains moghols pourraient être partiellement reproduits tant dans la forme (en réintégrant la notion de séparation aux points stratégiques) que dans l’esprit (en régulant et en gérant le flux de visiteurs).

Le concept de jardin de paradis est toujours bien vivant à notre époque, comme en témoignent les plus de 50 millions de visiteurs qui, au cours des 13 dernières années, se sont rendus dans les neufs jardins restaurés ou créés et gérés par l’AKTC depuis 2005. Alors que le nombre de visiteurs devrait grimper avec la création de nouveaux parcs, il est essentiel de conserver les principes propres aux jardins de paradis, afin que ces espaces continuent d’inspirer les générations futures.

Pour tout complément d’information, nous vous invitons à visionner la vidéo « Le jardin de paradis le plus au nord du monde, le Jardin Aga Khan à Edmonton, au Canada » :

ainsi que cette vidéo qui présente les différents jardins du Réseau Aga Khan de développement (AKDN) :

Ce texte est une adaptation d’un article à l’origine paru sur le site internet de la Fondation Aga Khan Royaume-Uni.