Mahek Shah, élève en première année du Programme du diplôme à l’Académie Aga Khan (AKA) de Mombasa, rêve de pouvoir voler depuis sa plus tendre enfance. Aujourd’hui, cette jeune aviatrice souhaite faire évoluer le secteur de l’aviation, dans lequel les hommes sont largement majoritaires. Résolue à faire de son rêve une réalité, elle a créé Wings for Women, un projet visant à faire découvrir le métier de pilote d’avion aux adolescentes kenyanes, alors qu’elle était encore élève du Programme d’éducation intermédiaire (PEI) du Baccalauréat International (IB) à l’AKA de Mombasa.

C’est la brillante carrière de la pilote Irene Koki Mutungi, la première femme africaine commandante de bord d’un Boeing 787 Dreamliner, qui a poussé Mahek à mettre sur pied ce projet novateur.

« La commandante Koki Mutungi est une source d’inspiration pour toutes les femmes. Elle nous encourage à briser les stéréotypes et à réaliser nos rêves », explique Mahek. « Elle a animé plusieurs conférences au Kenya, et son influence a joué un rôle déterminant dans la carrière de nombreuses femmes. »

Wings for Women a déjà organisé des ateliers au succès retentissant à Mombasa et Nairobi. Actuellement, les 14 élèves de l’équipe travaillent au développement du projet dans le but d’atteindre davantage de femmes à travers tout le Kenya.

Mahek a grandi à Mombasa, mais est née au Royaume-Uni, où elle est aujourd’hui impatiente de retourner pour aller étudier à l’université. Déterminée à réaliser son rêve de devenir pilote, elle a participé à un camp d’aviation d’été de 12 jours organisé par la société Brookfield Aviation International, en Angleterre. Lors de ce camp, elle a suivi une formation au pilotage, répartie en trois sessions d’une heure de vol à bord d’un avion léger (Piper PA-28), une formation théorique en droit aérien, en navigation et communication sol-air, mais aussi des cours de vol acrobatique et de vol en hélicoptère.

Pour Mahek, l’entraînement sur simulateur de vol intégral Emirates était la partie la plus difficile, mais aussi la plus grisante de sa formation.

« Il m’a fallu un certain temps pour prendre en main les deux différents simulateurs que nous avions à disposition », déclare-t-elle. « Dans le simulateur d’Airbus A380, le contrôle se fait avec un joystick, et ce n’est qu’après deux essais que j’ai réussi à faire atterrir l’avion. J’ai trouvé bien plus simple de voler dans le simulateur de Boeing 777, dont le contrôle se fait avec un manche classique. »

Dans le cadre du camp, elle a également eu l’occasion de se rendre au siège de plusieurs compagnies aériennes et de suivre une formation aux procédures de sécurité et d’urgence organisée par British Airways au British Airways Heritage Centre.