Quand l'aide s'arrête.
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Rich Townsend
Lorsque des réductions drastiques de l'aide bilatérale au développement ont été annoncées début 2025, les lignes téléphoniques du Mouvement pour le développement mené par les communautés, une coalition mondiale « dirigée par le monde majoritaire » d'organisations locales et d'ONG internationales, ont été prises d'assaut.
« Mon WhatsApp a été inondé par tous ces messages de membres qui demandaient si c'était vrai », explique Gunjan Veda, secrétaire mondiale du Mouvement pour le développement mené par les communautés. Les questions ont afflué concernant le bien-être des membres de la famille qui dépendent des antirétroviraux, et sur l'avenir des centres de santé villageois.
« Mais savez-vous ce qui a été vraiment, vraiment déchirant ? » poursuit Gunjan Veda. « C'était d'entendre les membres qui dirigent ces initiatives à l'échelle locale. Ils ont appelé pour dire : ‘La communauté ne sait pas que nous ne pouvons pas poursuivre ce travail en raison de ce qui s'est passé dans les pays donateurs. Ce qu'ils voient, c'est que le centre de santé que nous gérions, c'est nous qui l'avons fermé. Ils voient que les médicaments sont à l'intérieur mais qu'ils ne sont pas distribués par nous – et ils sont en colère.’ »
Coletha Chiponde, animatrice communautaire, organise une réunion avec un groupe local de femmes pour évoquer les problèmes qui touchent la communauté en Tanzanie.
Rich Townsend
La perte de confiance entre les membres de la communauté et les médecins, infirmiers et enseignants qui supervisaient les initiatives financées par des bailleurs de fonds – dont beaucoup font eux-mêmes partie de ces communautés désabusées – met en lumière un enjeu critique plus vaste : le fait que les systèmes de santé de pays entiers dépendent de la structure de plus en plus fragile de l'aide internationale.
Pourtant, pour Veda et ses alliés dans la défense du développement mené par les communautés, Elene Cloete d'Outreach International et Matthew Reeves de la Fondation Aga Khan (AKF), ces répercussions, bien qu'accélérées par l'évolution des modèles de financement, ne sont pas nouvelles.
« Très souvent, les approches traditionnelles du développement ont privé les communautés de leur pouvoir d'agir », explique Matthew Reeves, responsable mondial de la société civile à l'AKF. « [De nombreuses] communautés pensent qu'elles ont besoin qu'une ONG internationale vienne leur apporter un projet, ou qu'un bailleur de fonds intervienne pour que les choses bougent – car elles ont été usées par des décennies de ce mode de fonctionnement. »
« Ce que nous avons également constaté », ajoute Elene Cloete, présidente-directrice générale d'Outreach International, « c'est une confiance rompue – car ces initiatives financées par des ONGI, souvent limitées dans le temps, ne sont pas toujours menées à leur terme. Le travail n'est pas achevé, le financement s'arrête, puis vient le retrait. »
Bien souvent, les méthodes traditionnelles de développement ont privé les communautés de leur capacité d'action.
Matthew Reeves, Responsable de la société civile, AKF
Le sentiment d'impuissance intériorisé et les échecs en matière de pérennité au sein du système actuel ont conduit les communautés à se méfier des initiatives de développement, tandis que leur confiance en leurs propres aptitudes ou capacités s'est effritée. Ces défaillances mettent toutefois en lumière l'opportunité de créer un autre type de système.
« Les gens prennent conscience que le système actuel était problématique, et il est de plus en plus question de créer un système différent – ce qui, selon moi, représente une opportunité pour un développement piloté par les communautés », explique Veda.
Le développement mené par la communauté transfère le pouvoir à la communauté elle-même, en confiant la prise de décision, les ressources et les responsabilités aux acteurs locaux plutôt qu'à des intervenants extérieurs.
Ali Shaheen
Ce qui distingue le développement piloté par les communautés des modèles plus traditionnels, c'est que la prise de décision collective, la mise en œuvre, la gestion des ressources, la supervision financière et l'adaptation incombent entièrement à la communauté. Traditionnellement, les décisions concernant les priorités, le financement et la conception des projets sont souvent prises par des acteurs externes – ONG, gouvernements ou donateurs – qui impliquent ensuite les communautés principalement en tant que bénéficiaires ou exécutants. En revanche, le développement piloté par les communautés renverse ce rapport de force.
C'est une approche que Veda et son co-auteur Cloete explorent dans un nouvel ouvrage consacré à la redéfinition du développement, intitulé Community-led Development in Action: We Power Our Own Change.
En reconnaissant et en amplifiant l'influence et le pouvoir d'agir des communautés dans la définition de leurs trajectoires de développement, l'ouvrage met en lumière plusieurs communautés qui ont mené, et continuent de mener, leur développement à leur manière.
Nazgul Turdubekova, militante pour les droits des femmes et des enfants, anime une réunion de femmes impliquées au sein du Centre de crise Ene Uyu – un refuge pour femmes à Bichkek, en République kirghize.
Rich Townsend
« Les communautés dirigent elles-mêmes leur propre développement en permanence, que nous soyons présents ou non », explique Reeves. « Cela s'est produit de manière très visible au début de la pandémie de COVID-19, et cela se produit dans une certaine mesure aujourd'hui avec l'évolution des financements. »
Il évoque un comité villageois basé à Jadoua'h, en Syrie, qui, grâce à une petite subvention initiale de l'AKF, a mobilisé 450 familles du village pour qu'elles donnent de leur temps en tant que bénévoles et apportent des contributions financières et en nature pour la construction d'une salle communautaire. Grâce à cette contribution s'élevant à 30 % du coût total de la salle, les efforts de mobilisation du comité sont depuis devenus un modèle reproduit dans cinq autres villages syriens.
Les gens prennent conscience du fait que le système actuel était problématique, et il est de plus en plus question de créer un autre type de système.
Gunjan Veda, Secrétaire mondiale, Mouvement pour le développement mené par les communautés
La mobilisation du comité du village de Jadoua’h n'est qu'un exemple parmi tant d'autres. Rien qu'en 2024, les communautés travaillant avec l'AKF ont réuni 12,4 millions de dollars à l'échelle locale grâce à des contributions en temps, en fonds et en matériel – une démonstration éclatante du potentiel des investissements menés par les communautés.
« Un monde dans lequel les ressources financières destinées au développement proviennent exclusivement des pays d'Europe de l'Ouest et d'Amérique du Nord appartient au passé », poursuit Reeves. « Nos modèles de développement, comme tous les autres, doivent reconnaître la complexité du monde d'aujourd'hui – et ce chiffre de 12,4 millions de dollars prouve que les financements en faveur du développement peuvent se trouver en Inde ou au Mozambique. C'est possible, et c'est d'ailleurs le cas depuis très longtemps. »
Alors que l'aide publique au développement est de plus en plus remise en question, reconnaître les communautés des pays du Sud comme les principaux moteurs de leur propre développement – et s'engager à travailler avec elles et par leur intermédiaire – s'est avéré être une approche viable, économique et durable.
Rich Townsend
L'activation des ressources locales permet également de pérenniser le développement. Et, pour Cloete, cela montre si des organisations comme Outreach International ou l'AKF permettent véritablement aux communautés de prendre en main leur propre développement.
« Le développement mené par les communautés permet à ce maillage local de se mettre en place – cette circulation des ressources locales – de sorte que s'il y a une interruption du financement d'une entité externe, le système interne n'est pas [complètement bouleversé]. »
« C'est pourquoi nous investissons dans cette forme de développement », poursuit Cloete, « car nous sommes attachés à un impact durable. »
« L'autre effet de la mobilisation des ressources locales », ajoute Reeves, « est de modifier les dynamiques de pouvoir et de confiance. »
Sept ONG ont mené des projets ici... C'est la première fois qu'on nous demande ce que nous voulons !
Philemon McSenesie, un habitant du village de Grima
Un témoignage tiré de l'ouvrage We Power Our Own Change illustre la portée de ces sentiments. Lors d'un partenariat avec une communauté locale en Sierra Leone, OneVillage Partners – des praticiens du développement mené par les communautés et contributeurs à l'ouvrage – a demandé aux villageois pourquoi ils dansaient avec tant d'enthousiasme lors d'une réunion communautaire consacrée à un projet de centre de santé. Philemon McSenesie, un habitant du village de Grima, a répondu : « Sept ONG ont déjà mené des projets ici… C'est la première fois que quelqu'un nous demande ce que nous voulons ! » Puis, il s'est remis à danser.
Alors que le bien-fondé de l'aide internationale au développement est de plus en plus remis en question, le secteur du développement doit reconnaître que les communautés du monde majoritaire ont toujours été – et doivent être reconnues comme – les principaux moteurs de leur propre développement. De plus, l'engagement des acteurs du développement international à travailler avec et par l'intermédiaire des communautés locales s'avère viable, économique et durable.
« La réalité est que les plus grandes ressources se sont toujours trouvées au sein de la communauté, et que ces ressources sont les membres de la communauté eux-mêmes », explique Veda. « L'avenir est entre les mains des communautés. »