Lorsque les coupes drastiques de l'aide bilatérale au développement ont été annoncées début 2025, les lignes téléphoniques du Mouvement pour le développement communautaire, une coalition mondiale d'organisations locales et d'ONG internationales dirigée par le « monde majoritaire », ont été prises d'assaut.

« Ma messagerie WhatsApp a littéralement été inondée de messages de membres qui demandaient si c'était vrai », explique Gunjan Veda, le secrétaire mondiale du Mouvement pour le développement communautaire. Les questions ont afflué concernant la qualité de vie des membres de leur famille dépendants des antirétroviraux, et sur l'avenir des centres de santé villageois.

« Mais vous savez ce qui a été vraiment, vraiment déchirant ? » poursuit Veda. « C'était d'entendre les membres qui dirigent ces initiatives à l'échelle locale. Ils ont appelé pour dire : "La communauté ne sait pas que nous ne pouvons plus poursuivre ce travail à cause de ce qui s'est passé dans les pays donateurs. Ce qu'ils voient, c'est que le centre de santé que nous gérions, c'est nous qui l'avons fermé. Ils voient que les médicaments sont à l'intérieur mais que nous ne les distribuons pas – et ils sont en colère." »

La perte de confiance entre les membres de la communauté et les médecins, infirmiers et enseignants qui supervisaient les initiatives financées par les bailleurs de fonds – dont beaucoup font eux-mêmes partie de ces communautés désabusées – reflète un problème plus vaste et crucial : le fait que les systèmes de santé de pays entiers dépendent de l'architecture de plus en plus fragile de l'aide internationale.

Cependant, pour Veda et ses alliés dans la promotion du développement communautaire, Elene Cloete d'Outreach International et Matthew Reeves de la Fondation Aga Khan (AKF), ces répercussions, bien qu'accélérées par l'évolution des modèles de financement, n'ont rien de nouveau.

« Bien souvent, les approches traditionnelles du développement ont privé les communautés de leur pouvoir d'agir », explique Matthew Reeves, responsable mondial de la société civile à l'AKF. « [De nombreuses] communautés pensent qu'elles ont besoin qu'une ONG internationale vienne leur proposer un projet, ou qu'un bailleur de fonds intervienne pour que les choses bougent – car elles ont été épuisées par des décennies de ce mode de fonctionnement. »

« Ce que nous avons également constaté », ajoute Elene Cloete, présidente-directrice générale d'Outreach International, « c'est une perte de confiance – car ces initiatives financées par des ONG internationales, souvent limitées dans le temps, ne sont pas toujours menées à leur terme. Le travail n'est pas achevé, les financements s'arrêtent, puis c'est le retrait. »

L'impuissance intériorisée et les échecs en matière de durabilité du système actuel font que les communautés se méfient des initiatives de développement, tandis que la confiance dans leurs propres capacités s'est progressivement effritée. Ces lacunes soulignent toutefois l'opportunité de créer un autre type de système.

« Les gens prennent conscience que le système actuel posait problème, et il est de plus en plus question de créer un autre type de système — ce qui, pour moi, représente une opportunité pour un développement mené par les communautés », explique Veda.

Ce qui distingue le développement mené par les communautés des modèles plus traditionnels, c'est que la prise de décision collective, la mise en œuvre, la gestion des ressources, le suivi financier et l'adaptation incombent entièrement à la communauté. Traditionnellement, les décisions concernant les priorités, le financement et la conception des projets sont souvent prises par des acteurs externes – ONG, gouvernements ou bailleurs de fonds – qui impliquent ensuite les communautés principalement en tant que bénéficiaires ou exécutants. En revanche, le développement mené par les communautés inverse ce rapport de force.

C'est cette approche que Veda et sa co-autrice Cloete explorent dans un nouvel ouvrage invitant à repenser le développement, intitulé Community-led Development in Action: We Power Our Own Change.

En reconnaissant et en renforçant l'influence et le pouvoir d'agir des communautés dans la définition de leurs trajectoires de développement, l'ouvrage met en lumière plusieurs d'entre elles qui ont mené, et mènent encore, leur développement à leur manière.

« Les communautés pilotent en permanence leur propre développement, que nous soyons présents ou non », explique Reeves. « Cela s'est manifesté de manière très nette au début de la pandémie de COVID-19, et cela se produit dans une certaine mesure aujourd’hui avec l’évolution des financements. »

Il évoque un comité villageois basé à Jadoua’h, en Syrie, qui, grâce à une petite subvention initiale de l’AKF, a mobilisé 450 familles du village pour qu’elles contribuent sous forme de temps de bénévolat, de dons en espèces et de ressources en nature à la construction d’une salle communautaire. En permettant de financer 30% du coût total de la salle, les efforts de mobilisation du comité sont depuis devenus un modèle reproduit dans cinq autres villages syriens.

La mobilisation du comité du village de Jadoua’h n'est qu'un exemple parmi tant d'autres. Rien qu'en 2024, les communautés travaillant avec la Fondation Aga Khan (AKF) ont réuni 12,4 millions de dollars à l'échelle locale grâce à des contributions en temps, en fonds et en matériel – une démonstration frappante du potentiel de l'investissement mené par la communauté.

« Un monde où les ressources financières allouées au développement proviennent exclusivement des pays d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord appartient au passé », poursuit Reeves. « Nos modèles, ou ceux de quiconque en matière de développement, doivent prendre en compte la complexité du monde actuel – et ce chiffre de 12,4 millions de dollars montre que les financements pour le développement peuvent être trouvés en Inde ou au Mozambique. C'est possible – et cela l'est d'ailleurs depuis très longtemps. »

L'activation des ressources locales permet également de pérenniser le développement. Et, pour Cloete, cela montre si des organisations comme Outreach International ou la Fondation Aga Khan (AKF) permettent véritablement aux communautés de diriger leur propre développement.

« Le développement communautaire permet à ce maillage local de s'opérer – à ce flux de ressources locales de circuler – de sorte que s'il y a une rupture de financement de la part d'une entité externe, le système interne n'est pas [entièrement bouleversé]. »

« C'est pourquoi nous investissons dans cette forme de développement », poursuit Cloete, « car nous sommes déterminés à générer un impact durable. »

« L'autre effet de la mobilisation des ressources locales », ajoute Reeves, « est de modifier les dynamiques de pouvoir et de confiance. »

Un témoignage tiré de l’ouvrage We Power Our Own Change rend bien compte de la force de ces sentiments. Alors qu'ils travaillaient en partenariat avec une communauté locale en Sierra Leone, OneVillage Partners – des acteurs du développement communautaire ayant contribué au livre – ont demandé aux villageois pourquoi ils dansaient avec tant d’enthousiasme lors d’une réunion communautaire consacrée à un centre de santé. Philemon McSenesie, un habitant du village de Grima, a répondu : « Sept ONG ont déjà mené des projets ici… C’est la première fois que l’on nous demande ce que nous voulons ! » Puis il s’est remis à danser.

Alors que le bien-fondé de l’aide internationale au développement est de plus en plus remis en question, le secteur du développement doit reconnaître que les communautés des pays du Sud ont toujours été – et doivent être reconnues comme – les principaux moteurs de leur propre développement. De plus, l’engagement des acteurs internationaux du développement à travailler avec et par l’intermédiaire des communautés locales s’avère viable, abordable et durable.

« En réalité, les plus grandes ressources se sont toujours trouvées au sein de la communauté, et ces ressources sont les membres de la communauté eux-mêmes », souligne Veda. « L’avenir repose sur le développement communautaire. »