D’ici 2020, l’Inde sera l’un des pays les plus jeunes du monde avec une moyenne d’âge de 29 ans. Chaque année, entre 12 et 15 millions de jeunes entrent sur le marché du travail, et on estime qu'ils seront plus de 250 millions au cours de la prochaine décennie. Selon plusieurs enquêtes sectorielles, 75 à 80 % des personnes employées ne sont pas aptes à occuper leur poste actuel et ne possèdent pas les compétences requises. Moins de 5 % de la main-d'œuvre du pays est officiellement qualifiée. Pour les jeunes des régions rurales, la situation est encore pire, car le manque de débouchés, de formations et de compétences les force à émigrer vers les villes pour y travailler. Le secteur agricole, qui emploie plus de 124 millions de cultivateurs et 107 millions d’ouvriers agricoles, connaît une croissance d’à peine 2 % par an, tandis que l’économie dans son ensemble connaît une croissance de 7 % par an. Il existe donc un besoin clair et urgent de fournir aux jeunes les compétences et les formations adaptées pour leur permettre de trouver un emploi dans des secteurs non agricoles et de réussir dans une économie de marché en pleine mutation.

L'histoire de Bhavana Bharda reflète bien les difficultés et les réussites d'un grand nombre de jeunes issus des régions rurales. Originaire du village de Juthal, dans le district de Junagadh, dans le Gujarat, et âgée aujourd'hui de 20 ans, Bhavana avait quitté le circuit scolaire classique en raison de la situation économique compliquée de sa famille. Son père, un ouvrier sans terre dont le revenu annuel était inférieur à 420 dollars, s’efforçait de subvenir tant bien que mal aux besoins de base de sa famille. Depuis toujours, Bhavana était une élève brillante et elle était ainsi déterminée à aider sa famille. Un jour, un médiateur en visite dans son village lui parla du centre Yuva Junction géré par le Programme Aga Khan de soutien rural (Inde). En voyant les nombreuses possibilités de développement des compétences, de formation et d’entrepreneuriat que le centre offrait aux jeunes, elle était déterminée à s'y inscrire pour gagner de l’argent et aider sa famille, et ce malgré son faible bagage scolaire. Elle s’est ainsi rendue dans le centre Yuva Junction Maliya pour y obtenir des conseils et s’est inscrite au cours de gestion de la relation client par voie dématérialisée en sous-traitance. Avec ces nouvelles compétences en assistance téléphonique à la clientèle, Bhavana a trouvé son premier emploi avec un salaire de départ de 113 dollars par mois. Sa détermination et sa confiance l'ont conduite à déménager à Ahmedabad et à être la première jeune fille à quitter son village pour aller travailler dans une grande ville, ce qui fit la fierté de sa famille. Depuis, Bhavana s’est vu offrir de nombreuses autres propositions ; elle travaille actuellement pour HDB Finance et gagne 253 dollars par mois. Elle aide sa famille en lui envoyant la moitié de ses revenus, que son père utilise pour investir dans l’agriculture et développer ses moyens de subsistance. Bhavana ne tarit pas d’éloges lorsqu'on l’interroge sur le programme :

« Yuva Junction a joué un rôle primordial dans ma vie. Ce programme est comme un mentor et un guide à mes yeux, et j’en suis très reconnaissante. J’ai bien plus confiance en moi aujourd'hui et je peux parler aux autres avec facilité. »

Depuis 2007, des milliers de jeunes issus de villages reculés et de zones tribales comme Bhavana ont intégré les centres Yuva Junction pour y suivre une formation professionnalisante et trouver un travail dans les secteurs croissants du commerce, de la sous-traitance, des télécommunications et de la banque. Afin de combler le fossé numérique entre les régions rurales et urbaines en Inde, le programme propose des cours axés sur les marchés émergents du commerce, de la sous-traitance et de la comptabilité, ainsi que des formations plus traditionnelles dans les domaines de la couture et de l’esthétique. Dans tous ces domaines, le programme aide les jeunes à trouver un emploi digne et adapté à leurs compétences.

En plus de formations spécialisées, Yuva Junction offre aux jeunes la possibilité de développer leurs connaissances d’Internet, leurs compétences de base en informatique et en anglais et leurs compétences pratiques. Les modules sont dispensés par l'intermédiaire de vidéos d’apprentissage mixte, de formations en classe, de jeux de rôles, d’analyses de marché et de visites de découverte. Actuellement, l'initiative, qui est soutenue par des partenaires de longue date tels que Microsoft, Quest Alliance, la Fondation NASSCOM, la Fondation Axis Bank, le gouvernement indien et les communautés locales, est mise en œuvre à travers 17 centres de formation situés dans des zones reculées de deux États, le Gujarat et le Bihar. Au cours des 10 dernières années, plus de 35 000 jeunes y ont suivi des formations en compétences numériques. Depuis 2012, après l’adoption d’une approche axée sur le marché, 5 000 jeunes femmes et hommes ont effectué une formation professionnalisante et 3 500 ont trouvé un emploi, avec des salaires annuels de départ allant de 1 200 à 1 500 dollars, des revenus corrects dans le contexte indien.

Au cours des dernières années, les téléphones portables et Internet ont atteint même les régions les plus reculées d’Inde. De fait, les ambitions de ces jeunes issus des zones rurales ont également évolué. Ils ne souhaitent pas seulement travailler dans les centres urbains, mais ont également l’ambition de devenir entrepreneurs, de faire des études supérieures et de devenir professionnels dans leur branche. Pour répondre à ces aspirations changeantes, Yuva Junction a lancé un programme de développement de l’entrepreneuriat pour les jeunes originaires de tribus. Le succès initial de cette initiative est très encourageant et, au cours des deux dernières années, plus de 50 jeunes sont ainsi devenus entrepreneurs et ont employé à leur tour environ 150 membres de la communauté locale.

La prochaine étape ? En collaboration avec Microsoft, le Programme Aga Khan de soutien rural (Inde) est en passe de créer son premier centre rural de prestations de services numériques dans le Gujarat. Ce service contribuera à la création d’entreprises modernes dans cette zone, ce qui se traduira par une augmentation des débouchés professionnels adaptés aux compétences et aux ambitions de cette nouvelle génération rurale à la recherche de meilleurs moyens de subsistance.

Par Vivek Singh, directeur (développement de la jeunesse), et Shabya Baroi, responsable (développement des compétences), Programme Aga Khan de soutien rural (Inde).