Augmenter la production agricole et la protéger face aux aléas météorologiques, aux ravageurs et aux maladies sans nuire à l’environnement est un enjeu de recherche crucial pour les scientifiques. Alors que la planète compte de plus en plus de bouches à nourrir, les terres cultivables sont surexploitées et les saisons climatiques ne sont plus fiables.

Dans l’optique de contribuer à trouver des solutions à ces problèmes, le Nation Media Group (NMG) a apporté son soutien à la série de conférences « Seeds of Gold Farm », qui s’est achevée en Ouganda en décembre 2019 à l’Institut zonal de recherche et de développement agricole de Buginyanya (BugiZARDI) et qui visait à promouvoir une agriculture intelligente face au climat pour renforcer la sécurité alimentaire.

Dans son discours d’ouverture, le D^r Lawrence Owere, directeur du BugiZARDI, a pointé du doigt les défis climatiques qui sont au cœur des recherches menées dans les stations de l’Organisation nationale pour la recherche agricole (Naro).

« Nous devons trouver des moyens de faire face au changement climatique. Les chercheurs de la Naro travaillent actuellement à la création de végétaux résistants à la sécheresse pour les agriculteurs afin de les aider à améliorer leurs pratiques et à produire davantage dans un tel contexte », a-t-il déclaré.

Amélioration de la production de plants de pommes de terre

Lors de ces conférences, les participants ont découvert le concept révolutionnaire de bouture apicale racinée, une nouvelle méthode développée par le Centre international de la pomme de terre.

Auparavant, les plants de pommes de terre étaient lourds à transporter et leur qualité n’était pas garantie. Le principe de bouture apicale racinée a le potentiel d’accroître la production de plants tout en minimisant les dépenses. Cette méthode consiste à utiliser des plantules issues de la culture tissulaire comme plantes mères qui, une fois placées dans un substrat en fibre de coco, produisent de nouvelles pousses qui donnent d’autres boutures.

En six semaines, une seule plante mère peut produire jusqu’à 10 pousses donnant de nouvelles boutures, et jusqu’à plus de 15 en 12 semaines. Ces boutures sont ensuite mises en semis et, une fois racinées, elles sont transférées sous une ombrière ou en plein champ afin de produire des plants de pommes de terre. Selon Michael Bosli, un producteur de plants de pommes de terre originaire du district de Kween, à l’est du pays, cette technique à faible coût permet d’obtenir des espèces intelligentes face au climat.

« Cette méthode de production des plants est cruciale pour l’augmentation de la productivité des systèmes de culture de la pomme de terre et de l’efficacité de l’utilisation des ressources », a-t-il déclaré.

De nombreux avantages découlent de cette pratique ; les plants sont sains et moins chers que les tubercules utilisés traditionnellement, chacun ne coûtant que 500 shillings ougandais.

Selon lui, avec cette méthode, environ 400 boutures suffisent pour couvrir un peu plus de 4 000 m², alors qu’il faudrait huit sacs de tubercules classiques pour couvrir la même zone.

De son côté, l’Agricultural Business Initiative (aBi) finance également des projets agricoles en encourageant l’emprunt.

En collaboration avec des institutions financières telles que BRAC et Opportunity Bank, ainsi qu’avec les Organisations coopératives d’épargne et de crédit (Saccos), l’aBi subventionne les prêts jusqu’à 50 % lorsque des événements naturels affectent la production ou lorsque les agriculteurs ont des excédents de stock et sont dans l’incapacité de les rembourser à temps.

« Les agriculteurs qui empruntent n’ont plus à s’inquiéter lorsqu’ils subissent les effets d’une catastrophe naturelle, car nous sommes en mesure de les aider pour que les banques minimisent leurs pertes », a déclaré George Mutaggubya, directeur de la représentation et de la communication de l’aBi.

Par George Katongole