Dans un monde qui se fragmente, les anciens partenariats offrent de nouvelles promesses

Un partenariat de plusieurs décennies entre le Royaume-Uni et l'AKDN offre des leçons pour la coopération mondiale

Face à la fragmentation géopolitique et à la montée des défis sécuritaires, la coopération mondiale et le développement international sont mis à rude épreuve et remis en question. Aujourd'hui, plus que jamais, le renouvellement des amitiés et des alliances est vital.

S'inscrivant dans le cadre de plus de deux siècles de collaboration entre l'Imamat ismaïli et la Grande-Bretagne, qui remonte au 19^e siècle, le partenariat entre le Royaume-Uni et le Réseau Aga Khan de développement (AKDN) reflète une approche de la coopération et du développement façonnée par la continuité et l'engagement.

Ayant dépassé le stade des liens historiques pour devenir une collaboration structurée englobant le développement rural, la croissance des entreprises, la résilience climatique et les infrastructures transfrontalières, cette relation pérenne souligne un engagement en faveur d'une coopération à long terme, à l'heure où de telles approches sont de plus en plus mises à mal.

Ensemble depuis le début

Parmi les premiers partenariats les plus importants entre l'AKDN et le Royaume-Uni figure le soutien au Programme Aga Khan de soutien rural (AKRSP) au Pakistan dans les années 1980. Développé avec l'aide du Royaume-Uni et d'autres partenaires, l'AKRSP a marqué une rupture avec les modèles de développement conventionnels en plaçant les institutions communautaires au centre de la transformation rurale.

En repensant à ce partenariat, Shoaib Sultan Khan, le premier directeur général de l'AKRSP et pionnier du développement rural, a écrit plus tard que Sir Nicholas Barrington, le haut-commissaire britannique au Pakistan de l'époque, « croyait profondément en l'AKRSP ».

Intervenant à l'origine dans les régions reculées du nord du pays, l'AKRSP a axé son approche sur les communautés locales, en les aidant à définir leurs propres priorités, à gérer leurs ressources et à bâtir des institutions capables de pérenniser le développement.

« Bien avant que la 'localisation' ne devienne un terme à la mode, l'AKDN et le Royaume-Uni ont contribué à l'émergence d'un nouveau paradigme », déclare l'actuel directeur général de l'AKRSP, Jamil Uddin. « Cela s'est notamment concrétisé par un investissement massif dans le renforcement des capacités du personnel local, en leur offrant des opportunités dédiées de fréquenter des universités au Royaume-Uni. »

En plus de deux décennies de soutien conjoint à l'AKRSP, le Royaume-Uni et l'AKDN ont formé des centaines de groupes villageois et ont contribué à la construction de plus de 2 000 routes, ponts et centrales hydroélectriques – dont un grand nombre sont toujours en service aujourd'hui, et qui ont profité à plus de 380 000 foyers dans la région.

Parmi les autres chiffres marquants, on compte la plantation de 50 millions d'arbres et la mise en valeur de 130 000 hectares de nouvelles terres en faveur de la durabilité environnementale et de la sécurité alimentaire. Les groupes d'épargne communautaires ont mis en commun plus de 1,3 million de livres sterling (1,8 million de dollars) et accordé 5,2 millions de livres sterling (7,2 millions de dollars) de prêts, aidant ainsi les familles à créer des entreprises et à améliorer leurs moyens de subsistance.

Cette approche communautaire allait par la suite inspirer les stratégies de développement rural à travers l'Asie du Sud et l'Asie centrale, et influencer la réflexion des partenaires de développement bilatéraux et multilatéraux à travers le monde. En 2001, une évaluation de la Banque mondiale a qualifié l'AKRSP de « modèle pour les programmes ruraux dans tout le pays et à travers le monde ».

Bâtir un partenariat mondial

À mesure que le champ de la coopération s'est élargi, le partenariat entre l'AKDN et le Royaume-Uni est passé d'une collaboration axée sur des projets à une relation plus formelle. Cette évolution s'est traduite par la signature d'un accord de coopération en 1988 avec l'Overseas Development Agency du Royaume-Uni – aujourd'hui le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO). L'accord a établi un cadre de collaboration dans d'autres secteurs et régions, et a permis de coordonner les efforts en Asie du Sud et centrale ainsi qu'en Afrique de l'Est.

Au cours des décennies suivantes, le partenariat s'est adapté aux évolutions de la politique de développement du Royaume-Uni – de la création du Department for International Development à la fin des années 1990 à l'intégration plus récente de l'aide et de la diplomatie sous l'égide du FCDO.

Au cours de cette période, la coopération s'est élargie pour inclure l'éducation, la santé communautaire, la résilience climatique, l'inclusion financière, le tourisme et le développement économique, les énergies propres et l'autonomisation des femmes. L'accent mis sur des activités et un impact durables et pérennes a constitué le fil conducteur de l'ensemble de ces initiatives. Au fil des décennies, l'engagement en faveur d'approches ancrées localement et dirigées par les communautés est resté intact.

Aujourd'hui, l'AKDN et le FCDO s'appuient sur cet héritage en soutenant une nouvelle initiative de croissance verte et inclusive en Asie centrale, hébergée au sein d'Accelerate Prosperity (AP) – un programme phare de l'AKDN opérant à travers l'Asie centrale et du Sud.

En fournissant un financement sur mesure et une assistance technique aux entreprises en phase de démarrage et aux entrepreneurs, AP comble les lacunes persistantes en matière d'accès aux capitaux tout en favorisant l'innovation, la création d'emplois et la croissance économique inclusive en République kirghize, au Tadjikistan, au Pakistan et, plus récemment, en Afghanistan.

« Depuis la création d'Accelerate Prosperity en 2016 », souligne Imran Shams, directeur exécutif d'AP, « 6 000 petites entreprises et start-ups axées sur la croissance ont bénéficié de programmes d'accélération et d'incubation. »

S'appuyant sur les investissements antérieurs de la Fondation Aga Khan (AKF), de l'Union européenne, de l'USAID et de la Coopération suisse au développement, les récents investissements du Royaume-Uni, précise M. Shams, permettront de « fournir une assistance technique de préfinancement et de faciliter l'octroi de financements sur mesure à 3 000 entrepreneurs supplémentaires – avec une attention particulière portée à la création d'emplois pour les femmes et les jeunes ».

Investir pour un avenir plus sûr et plus vert

En 2017, British International Investment (BII) et le Fonds Aga Khan pour le développement économique (AKFED) ont lancé une plateforme énergétique conjointe, engageant environ 160 millions de livres sterling (210 millions de dollars) pour soutenir la transition énergétique de l'Afrique.

L'un des résultats les plus significatifs de ce partenariat est le projet hydroélectrique régional Ruzizi III – une initiative transfrontalière et trinationale d'énergie renouvelable de 206 MW, partagée et conceptualisée par le Rwanda, le Burundi et la République démocratique du Congo (RDC).

Les infrastructures partagées de ce type sont de plus en plus considérées comme un mécanisme concret en faveur de la coopération transfrontalière et de la stabilité. Ruzizi III est cité dans le Cadre d'intégration régionale, élaboré dans le cadre des efforts de médiation soutenus par les États-Unis et le Qatar et approuvé par les présidents de la RDC et du Rwanda le 4 décembre 2025, au titre des Accords de Washington pour la paix et la prospérité.

Devant mobiliser entre 530 et 605 millions de livres sterling (700 à 800 millions de dollars) pour le financement du projet, Ruzizi III associe des capitaux publics à des investissements privés et à un réseau grandissant de partenaires techniques et financiers, dont des institutions de financement du développement telles que la Banque africaine de développement, la Banque mondiale, l'Union européenne, l'Agence française de développement et la banque publique de développement allemande, la KfW.

L'initiative bénéficiera à 30 millions de personnes, dont 70 % vivent sous le seuil de pauvreté. Elle permettra de doubler la capacité énergétique actuelle du Burundi, d'augmenter d'un tiers la capacité installée du Rwanda et de fournir une électricité de base indispensable dans l'est de la RDC – une région par ailleurs isolée du réseau national.

En élargissant l'accès à une électricité fiable, le projet Ruzizi III devrait soutenir les entreprises, les hôpitaux, les écoles et d'autres infrastructures essentielles – contribuant ainsi à la création d'emplois et à l'amélioration de la prestation de services. Et alors que la demande mondiale en minéraux critiques ne cesse de croître, un meilleur accès à l'énergie permettra de les exploiter de manière durable.

Des partenariats pour une prospérité partagée

Dans un monde qui semble souvent plus divisé et incertain, des projets comme Ruzizi III montrent ce qu'il est encore possible d'accomplir lorsque différents partenaires s'unissent autour d'un objectif commun. Les gouvernements, les institutions de développement et les investisseurs responsables peuvent allier leurs forces pour apporter des solutions qu'aucun acteur ne pourrait concrétiser seul.

Ce même esprit a guidé l'AKRSP et Accelerate Prosperity. Leur réussite témoigne d'un engagement à long terme envers les communautés locales – en accompagnant les populations pour qu'elles façonnent leur propre avenir, en renforçant les institutions locales et en bâtissant des progrès qui perdurent au-delà de tout cycle de financement.

Ces collaborations ont un objectif simple au cœur de leur démarche : améliorer les conditions de vie. Elles contribuent à créer des opportunités, à élargir l'accès aux services essentiels et à jeter les bases de sociétés plus résilientes et prospères. Parallèlement, elles participent aux grandes priorités mondiales, notamment la stabilité, la croissance économique et la paix.

Alors que la coopération internationale évolue, de tels partenariats offrent des moyens concrets d'obtenir des résultats par-delà les frontières et les secteurs. C'est dans ce contexte que prend forme le partenariat entre le Royaume-Uni et l'AKDN – soulignant non seulement la profondeur d'une relation de longue date, mais aussi sa pertinence continue pour relever les défis communs d'aujourd'hui.