Francis Kimeu vit dans le village de Kingeleti, dans le comté de Makueni. Depuis 14 ans, ce père de quatre enfants est producteur de mangues. Situé dans l’ancienne Province orientale du Kenya, le comté de Makueni fait partie des premières régions du pays pour la production de mangues. Toutefois, à l’instar de Francis, de nombreux petits producteurs éprouvent des difficultés à joindre les deux bouts.

Selon l’homme de 66 ans, les exploitants de la région sont contraints de vendre leurs mangues à petit prix, et ce malgré la qualité et la quantité de leur production. En effet, ces derniers ne gagnent presque rien en raison de la présence d’intermédiaires dans la chaîne qui achètent à des prix unitaires très faibles, de 3 shillings kenyans à 1 shilling kenyan (0,03 - 0,01 dollar).

« Nous n’avons jamais constaté d’amélioration concrète vis-à-vis des prix pratiqués. Ils utilisent un stratagème ingénieux : ils achètent de petites quantités à bas coût et reviennent acheter le reste à un tarif encore inférieur. De plus, la demande étant moins élevée que l’offre, les pertes sont inévitables. Même en donnant les mangues aux vaches, beaucoup sont jetées », explique Francis.

L’histoire de Diana Muema est similaire à celle de Francis. Elle et son mari sont producteurs de mangues depuis 2000. Au cours des 20 dernières années, pas une fois ils n’ont été récompensés pour leur dur labeur.

En 2019, Premier Food Industries Ltd. (PFIL), une société projet des Industrial Promotion Services (IPS), l’initiative européenne de financement de l’agriculture AgriFI et Slovak Aid ont lancé un projet pilote d’entente contractuelle avec les producteurs de mangues des comtés de Makueni et de Kwale. Le but de ce projet est de mettre en relation directe les producteurs avec PFIL afin de les aider à maximiser leurs revenus.

En établissant une entente contractuelle avec les producteurs, PFIL leur ouvre l’accès à un marché direct pour la vente de leurs produits. Dans le cadre de ce projet, des services de vulgarisation leur sont également proposés afin de les aider à adopter des pratiques agricoles durables et de leur permettre de vendre des produits de qualité. Ce modèle s’est déjà révélé efficace pour la société sœur de PFIL, Frigoken, le plus grand exportateur de haricots verts transformés du Kenya, qui travaille aujourd’hui avec des milliers de petits exploitants des régions rurales du pays.

« Je constate déjà une énorme différence depuis que j’ai intégré le projet avec PFIL », explique Francis. « La formation proposée par l’entreprise m’a aidé et a aidé beaucoup d’autres producteurs. Nous avons entre autres appris à lutter contre les ravageurs et les maladies et à bien tailler nos arbres. Les livrets fournis nous ont également été très utiles. Les informations qu’on y trouve nous aident à optimiser la production de nos manguiers. Personnellement, ces livrets m’ont aidé à savoir comment bien entretenir mes arbres et les protéger des ravageurs. »

En plus des formations et des livrets, les producteurs partenaires reçoivent des visites régulières des agents de vulgarisation de PFIL qui les forment aux bonnes pratiques agricoles. Grâce à ce projet, Francis est désormais en mesure de subvenir aux besoins de toute sa famille, après de nombreuses années de difficulté.

Diana et son mari sont eux aussi plus sereins maintenant qu’ils n’ont plus à s’inquiéter pour l’avenir de leur famille grâce aux revenus qu’ils tirent de leur production de mangues. « Avec l’accès à un marché direct - ce qui était de loin notre plus gros défi - et la mise en place de formations régulières et d’un programme de suivi de la part des membres de PFIL, la conjoncture de la production de mangues est à l’heure actuelle très encourageante », explique-t-elle.

À ce jour, PFIL soutient plus de 500 producteurs de mangues dans les comtés de Makueni, de Kwale et de Tana River. L’objectif de ce projet est de créer une chaîne de valeur durable favorable aux producteurs et d’étendre l’initiative afin d’intégrer des milliers d’autres petits exploitants.

Cet article est une adaptation d’une histoire publiée sur le site internet des IPS.