À Murtazabad, un village de montagne situé dans la vallée de la Hunza, au Pakistan, l’Agence Aga Khan pour l’habitat (AKAH) a créé un système dans lequel des arbres sont utilisés pour traiter les eaux usées de manière sécurisée et durable. Avec l’aide de la communauté locale, l’AKAH a ainsi planté des milliers d’arbres et de végétaux aquatiques pour filtrer les eaux usées traitées et ainsi limiter les rejets polluants dans la rivière Hunza. Cette « infrastructure écologique » contribue à améliorer l’accès de la communauté à un assainissement durable et propre tout en restaurant l’écosystème naturel.

En premier lieu, l’Agence a construit un système d’approvisionnement en eau pour fournir de l’eau potable à 350 foyers du village, puis a formé les membres de la communauté à le gérer et à l’entretenir. Elle a également aidé chacun de ces foyers à construire des toilettes privatives reliées à une station d’épuration centrale au sein de leur logement. C’est pour éviter que les rejets de la station ne s’écoulent directement dans la rivière Hunza que l’Agence a lancé une initiative communautaire de plantation d’arbres. Généralement considérées comme problématiques, les eaux usées peuvent apporter des avantages à la société, à l’économie et à l’environnement si elles sont gérées correctement. En effet, les produits chimiques et minéraux qu’elles contiennent peuvent servir de nutriments aux arbres qui absorbent ces polluants et laissent derrière eux une eau plus propre.

Après l’avoir fait participer aux efforts de plantation, l’AKAH a travaillé avec la communauté locale pour définir les rôles, les responsabilités et les processus de surveillance et d’entretien des arbres. Ces arbres améliorent non seulement la beauté naturelle du site, mais contribuent également à protéger les ressources en eau et l’environnement.

La mise en place de ce système naturel de gestion des eaux usées à Murtazabad est l’une des nombreuses mesures à petite échelle et respectueuses du climat que l’AKAH instaure avec l’aide de communautés locales dans des domaines comme la construction écologique ou l’amélioration de l’efficacité énergétique en vue de lancer des initiatives qui améliorent la qualité de vie des populations visées et protègent la planète.