Qu’est-ce que deux étudiantes de premier cycle en ingénierie de l’Université Stanford faisaient durant leur été au Tadjikistan, à Khorog, une ville de 30 000 habitants nichée dans les montagnes du Pamir ?

Tout en s'immergeant dans la culture locale, Faith Harron et Allison Armstrong ont animé un « makerspace » au Lycée Aga Khan de Khorog, une école des Services d’éducation Aga Khan (AKES). Un « makerspace » est un espace de travail collaboratif mis en place à l’intérieur d'une école ou d’un autre établissement afin d’offrir des moyens créatifs aux élèves pour les encourager à concevoir, expérimenter, construire et inventer dans le cadre de projets scientifiques, d’ingénierie, artistiques ou d’autres projets créatifs. Ce programme de neuf semaines a permis à 41 élèves de CM2 de prendre part à la résolution créative de problèmes de haut niveau par la conception, la construction et l'itération interactives. Ils ont ainsi eu l'occasion d’expérimenter de nouvelles technologies et de nouveaux équipements tout en alimentant leur compréhension interdisciplinaire en sciences, en technologie, en ingénierie, en art et en mathématiques (STEAM).

Faith a grandi dans la petite ville de Bismarck, dans le Dakota du Nord. Selon elle, elle n’a pas eu l’occasion de développer ses intérêts STEAM là-bas, mais depuis son arrivée à Stanford, elle a encouragé ses amis et les autres à « avoir des rêves plus ambitieux ». Elle a ajouté : « Pour les étudiants, c’est l’une des choses les plus importantes ; être entourés de personnes qui croient en eux et qui les soutiennent dans leurs rêves, et c'est ce que je voulais faire avec ce programme à Khorog. Un ‘makerspace’ comme celui-ci est une initiative très importante pour la communauté d’ici. »

Après avoir terminé le programme de bourses d’études Cardinal Quarter, qui fait partie du Haas Center for Public Affairs de Stanford, Faith et Allison ont été sélectionnées pour mettre en œuvre l’initiative « makerspace », coparrainée par le Service d’éducation Aga Khan, Tadjikistan et le Lycée Aga Khan.

Cette initiative découle de l’accord de coopération signé en 2009 par l’imamat ismaili et l’État de Californie. L’accord prévoit une collaboration dans de nombreux domaines, et inclut des partenariats dans l’éducation. Des partenariats en matière d’échanges d’enseignants et d’étudiants, d’enseignement, d’élaboration de programmes d’études, de recherche, de renforcement des capacités, d’assistance technique et de programmes de formation continue, entre autres, sont également envisagés dans le cadre de l’accord.

Il s’agit du premier programme de ce type mis en place au Tadjikistan et, sur la base des retours et des réactions des élèves, des parents et du Lycée Aga Khan, ce fut un succès retentissant.

« Les enseignements tirés de ce projet seront extrêmement importants pour la poursuite de ce programme en tant que programme extrascolaire au cours de la prochaine année scolaire, et pour son prolongement à l’été suivant et à d’autres unités des Services d’éducation Aga Khan », a déclaré Aziz Batada, directeur régional de l’éducation pour le Tadjikistan et la République kirghize.

En effet, Faith a été témoin des évolutions des élèves au fil du programme.

« J’ai remarqué qu’ils ont beaucoup progressé en créativité... Certains parents ont même remarqué que leur enfant est de plus en plus créatif lorsqu'il s’agit de résoudre des problèmes dans la maison et de penser à ce qu'il aimerait faire », a déclaré Faith.
Les élèves ont pris part à des projets hebdomadaires, en travaillant notamment avec des circuits sur support papier, des robots, la technique de « light painting », des animations et des films, la réalité virtuelle et l’impression 3D. Ils ont également construit des montagnes russes en utilisant le concept de la gravité, ont calculé la vitesse d'une balle se déplaçant sur une piste, ont créé des fours solaires pour faire fondre du fromage et ont construit leurs propres ventilateurs alimentés par batterie.