La pénurie d’eau et l’irrégularité des précipitations font des ravages dans de nombreuses régions du monde. Dans les zones qui dépendent de l’agriculture pluviale, ces problèmes sont particulièrement exacerbés. À Salamyeh, en Syrie, des ressources en eau limitées, un pompage excessif et une mauvaise gestion de l’eau ont petit à petit provoqué une pénurie persistante. Les terres agricoles arables sont ainsi passées de 40 000 hectares en 1960 à environ 9 000 hectares en 2007. En outre, sur les quelque 5 000 puits identifiés en 2003, près de 3 500 étaient à sec.

Pour faire face à ce problème chronique, la Fondation Aga Khan (AKF) a, par l’intermédiaire de son programme de développement rural, travaillé avec les agriculteurs, les administrations et les communautés à l’échelle locale afin de promouvoir une meilleure gestion des ressources en eau et des méthodes de production agricole plus économes en eau. L’AKF a mis en œuvre plusieurs initiatives à cet égard, dont l’amélioration des procédés d’irrigation, notamment par l’installation de systèmes goutte à goutte et de projection, et la promotion de pratiques de gestion des terres respectueuses de l’environnement.

L’AKF s’emploie également à combler le fossé entre les centres de recherche nationaux et les petits exploitants agricoles en distribuant des variétés d’orge résistante à la sécheresse, en montrant l’importance et les avantages des méthodes de récupération de l’eau pour les vergers et en menant des recherches sur des modèles de cultures optimaux qui maximisent la production par unité d’eau utilisée.

« Personne ne peut, je pense, contester le fait qu’une grande partie des problèmes récents du monde sont nés dans les campagnes des continents les plus pauvres. Nous allons devoir faire face à ces enjeux de manière bien plus urgente. Ce que nous aurions pu nous contenter d’accomplir en 25 ans, nous devons maintenant chercher à le réaliser en 10 ans. » Son Altesse l’Aga Khan, lors du Forum mondial sur la philanthropie, Washington, D.C. (États-Unis), le 23 avril 2009.