Le Programme Aga Khan de soutien rural, Inde (AKRSP,I) a reçu le PRIX EARTH CARE 2014 de la JSW Foundation et Times of India dans la catégorie « Atténuation et adaptation au changement climatique à l’échelle communautaire ».

Ce prix récompense les efforts déployés par l’AKRSP,I dans le cadre du projet SCALE pour aider les villageois des territoires tribaux de Bharuch, Surat et Narmada à s’adapter aux défis posés par le changement climatique dans les régions tribales du Gujarat. Ce sont notamment les initiatives de l’AKRSP,I en matière de développement économique, de renforcement des institutions communautaires et de développement des ressources communautaires qui ont été saluées.

Lorsqu’ils ont été créés en 1984, les programmes de l’AKRSP,I n’avaient pas pour ambition de lutter contre le changement climatique, mais de mieux gérer les ressources naturelles rares, comme l’eau, la nourriture, le fourrage et l’énergie, menacées à la fois par les conditions climatiques et les problèmes créés par l’homme.

Par exemple, dans les régions touchées par la sécheresse, les nuisibles et l’augmentation de la salinité, l’AKRSP,I a œuvré pour l’introduction de cultures de remplacement plus résistantes qui ont permis aux agriculteurs d’accroître leurs revenus. Dans les zones salines, l’AKRSP,I a utilisé des technologies de recharge des nappes phréatiques et d’optimisation de la gestion des ressources en eau à faible coût. L’AKRSP,I a également aidé les agriculteurs à accroître leurs revenus grâce à des sources de revenus alternatives, comme la production d’engrais organique, l’artisanat, la fabrication de meubles en bambou, etc.

Déployé dans des régions aux conditions climatiques difficiles, le Programme Aga Khan de soutien rural a également misé sur les énergies alternatives et développé des projets de biogaz, avant de se lancer dans des projets d’énergie solaire et éolienne. À la recherche d’une solution pour mettre un terme aux corvées des femmes des milieux ruraux, qui passent deux à trois heures chaque jour à collecter du bois de chauffage, et pour lutter contre la déforestation engendrée par cette pratique, l’AKRSP,I a expérimenté des usines de biogaz dans le Gujarat. Depuis, le Programme Aga Khan de soutien rural a construit plus de 10 000 installations de biogaz domestique, la plupart s’accompagnant de toilettes dans les foyers. L’objectif final du programme est de réduire la consommation de biomasse et de sources non renouvelables, comme le kérosène, tout en allégeant les corvées des femmes des milieux ruraux et en réduisant la pollution intérieure.

Dans l’État du Bihar, où l’approvisionnement en électricité n’est généralement pas disponible (malgré l’existence de lignes électriques), l’AKRSP,I a déployé un programme de lanternes solaires avec l’aide d’entrepreneurs locaux et de groupes d’entraide composés de femmes.

Parallèlement, l’AKRSP,I a placé la conservation de l’eau et la gestion durable des ressources naturelles au cœur de son travail. Dans les régions côtières du Gujarat, où l’eau salée a pénétré les réserves d’eau douce, l’AKRSP,I a utilisé des méthodes innovantes de réhabilitation et de gestion communautaire de ces ressources. Les mesures de conservation des sols et de l’eau ont débouché sur la construction de douzaines de systèmes d’irrigation et de recharge des nappes phréatiques, la promotion de techniques de micro-irrigation comme le goutte-à-goutte et l’aspersion, l’optimisation des ressources en eau essentielles dans les bassins fluviaux, notamment via la construction de plus de 1 300 barrages de retenue et réservoirs d’irrigation, et l’adoption d’autres mesures de gestion des bassins hydrographiques. En outre, 12 millions d’arbres ont été plantés. Une initiative qui a permis à l’AKRSP d’améliorer plus de 46 000 hectares de terres. L’AKRSP,I a également construit et rénové 4 000 sources et systèmes d’approvisionnement en eau potable, 200 puits d’infiltration et plus de 10 000 systèmes de récupération d’eau de pluie sur les toits. Grâce à ces initiatives qui ont été imitées dans d’autres États, ce sont plus de 70 000 femmes qui ont désormais accès à l’eau potable.

Le prix Earth Care a également reconnu l’importance – compte tenu de la concurrence accrue dans la quête de ressources – des méthodes de l’AKRSP,I pour lutter contre les inégalités. En effet, le programme œuvre pour l’inclusion de tous les habitants, quels que soient leur sexe, leur caste ou leur origine tribale, dans le processus de prise de décision, offrant ainsi aux communautés marginalisées la possibilité de s’exprimer.

Ces programmes intégrés ont permis d’améliorer la qualité de vie globale de la population et de limiter l’exode rural. Selon plusieurs études réalisées ces dernières années, les migrations de détresse ont diminué de 70 à 90 % chez les agriculteurs et de 30 à 50 % chez les ouvriers agricoles dans les régions tribales dans lesquelles le programme de l’AKRSP,I a été déployé.

Le prix Earth Care est venu s’ajouter à la longue liste des récompenses remportées par le programme depuis sa création par Son Altesse l’Aga Khan en 1984. Les opérations sur le terrain ont commencé dans le Gujarat en 1984. Depuis, elles ont profité à 700 000 personnes dans plus de 1 700 villages des États du Gujarat, du Madhya Pradesh et du Bihar.

Les prix Earth Care visent à identifier et à favoriser des mesures dans divers secteurs, notamment celles qui répondent aux impératifs d’atténuation et d’adaptation relatifs au changement climatique. Une initiative qui fait face à la prise de conscience croissante des impacts climatiques et à la nécessité d’identifier et d’encourager les réponses locales. L’objectif est de réduire les émissions, d’adopter des mesures pour protéger les ressources naturelles et de promouvoir les innovations pour limiter les impacts, en mettant l’accent sur les actions environnementales appropriées.