Les inondations dévastatrices qui ont frappé le Pakistan en juillet 2010 ont détruit de vastes étendues de terres agricoles et des centaines de villes et villages, laissant dans leur sillage un cinquième des terres arables du pays sous l’eau et 20 millions de personnes sans abri, pour la plupart des agriculteurs de subsistance et leurs familles.

Avec le soutien financier de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), l’Université Aga Khan (AKU) est immédiatement intervenue, formant des équipes interdisciplinaires d’agents de santé et travaillant en collaboration avec les administrations des districts et les départements sanitaires locaux dans le but de fournir des services essentiels dans 15 districts du Sindh, du sud du Pendjab et du Baloutchistan.

De juillet 2010 à la fin 2011, les équipes de l’AKU ont pris en charge plus de 1,3 million de victimes des inondations. Au cours de cette période, les équipes ont porté une attention particulière aux femmes et aux jeunes enfants et ont proposé à cet effet des services gynécologiques, obstétriques et pédiatriques ainsi que des soins spéciaux pour les femmes enceintes souffrant de complications, de l’anémie aux infections.

Les inondations ont également exacerbé de nombreux problèmes de santé chroniques sous-jacents au sein des communautés touchées, notamment les cas de malnutrition. Un rapide examen des enfants de moins de cinq ans et de leurs mères mené dans les centres de secours gérés par l’AKU a révélé non seulement une forte proportion d’enfants mal nourris, mais aussi que près de la moitié des femmes âgées de 15 à 49 ans étaient émaciées ou anémiques.

L’AKU a ainsi fourni des aliments thérapeutiques prêts à consommer aux femmes et aux enfants présentant le plus de risques. Dans le cadre d’une stratégie d’intervention nutritionnelle sur le long terme, l’Université a également mis les femmes des ménages en situation d’insécurité alimentaire en rapport avec les programmes de soutien existants fournissant une aide alimentaire ou financière au niveau des districts.

Un autre problème sanitaire ancien a également refait surface : l'ignorance de pratiques hygiéniques de base. À cet effet, l’AKU a élaboré un manuel illustré de sensibilisation à l’utilisation de l’eau, à l’assainissement et à l’hygiène en ourdou afin d’éduquer la communauté. « Les résultats sur le terrain ont été formidables », a déclaré le D^r Iqtidar A. Khan, président du Programme d'intervention en cas d'inondation et professeur au service de pédiatrie et de santé infantile, section santé des femmes et des enfants, de l’AKU.

« Les communautés locales ont été très réceptives à nos messages sur les bénéfices de l’hygiène, d’une eau potable et d’un système d’assainissement adapté. Elles ont désormais envie de continuer à améliorer leurs conditions de santé et d’hygiène et de s’entraider à cet égard », a-t-il ajouté.

Au travers de ces initiatives, l’AKU et le Centre hospitalier universitaire Aga Khan ont apporté une assistance immédiate aux familles dévastées par l’une des plus grandes catastrophes naturelles ayant frappé le Pakistan. Leur approche interdisciplinaire et leur travail auprès de partenaires locaux ont également renforcé l’engagement de la communauté en faveur des soins de santé préventifs et ont réduit le risque de dénutrition endémique dans les zones touchées par les inondations.