Le projet Azito est le premier investissement du Fonds Aga Khan pour le développement économique (AKFED) dans le secteur énergétique. Il a été suivi de nombreux autres projets énergétiques en Afrique de l’Est et de l’Ouest, ainsi qu’en Asie centrale. La centrale d’Azito est la plus grande centrale thermique du secteur privé en Afrique subsaharienne. Elle a été développée et exploitée par le groupe helvético-suédois ABB, l’EDF et la filiale de capital-risque de l’AKFED en Afrique de l’Ouest, Industrial Promotion Services. Azito est la plus grande centrale fonctionnant au gaz en Afrique de l’Ouest. Ce projet de 288 mégawatts, basé sur le modèle construction-possession-exploitation-transfert (CPET), a commencé à produire de l’électricité en mars 1999 et utilise les réserves de gaz naturel de la Côte d’Ivoire.

Ce projet d’infrastructure privé d’une valeur de 225 millions de dollars a été financé par des actionnaires et des prêts contractés auprès d’organismes de développement bilatéraux et internationaux, dont la Société financière internationale (SFI), la Commonwealth Development Corporation (CDC), la Banque africaine de développement (BAD), la Société néerlandaise pour le financement du développement (FMO), la Société allemande d'investissement et de développement (DEG) et des banques commerciales. Le financement a bénéficié d’une garantie partielle du risque accordée par l’Association internationale de développement (IDA), le volet concessionnel de la Banque mondiale, la première garantie du genre. Azito produit plus de 30 % de l’électricité de la Côte d’Ivoire et sa production est partiellement exportée dans des pays voisins. Le projet Azito est un bon exemple de l’importance du soutien du secteur privé dans le développement économique et répond à la demande croissante de services d’infrastructure améliorés et fiables dans les pays en développement.

Projet Azito, phase 3

Opérationnelle depuis quinze ans, la centrale d’Azito a obtenu d’excellents résultats. Elle a répondu à toutes les exigences à l’égard de ses financeurs et de l’État en vertu du contrat de concession. Le contrat de concession initial incluait la possibilité de transformer la centrale à cycle simple actuelle en centrale à cycle combiné. En 2011, face à la demande importante d’électricité en Côte d’Ivoire, les actionnaires ont décidé d’investir dans cet important projet d’expansion. La nouvelle centrale fournit environ 426 mégawatts d’électricité, soit 50 % d’électricité de plus que l’ancienne centrale, et ce sans consommer davantage de gaz.

C’est l’ajout d’une turbine à vapeur à condensation alimentée par la chaleur évacuée par les turbines existantes qui permet de produire plus d’électricité. La phase 3 du projet a été essentielle, car elle a permis d’améliorer de manière significative l’utilisation des ressources gazières de la Côte d’Ivoire et de produire des mégawatts supplémentaires indispensables.

Ce projet d’expansion d’une valeur de 428 millions de dollars a été financé par des actionnaires et des prêts contractés auprès d’organismes de développement bilatéraux et internationaux, dont la Société financière internationale (SFI), des Institutions financières européennes de développement (PROPARCO, BIO, DEG, etc.) et des banques africaines (AfDB et BOAD). Le développement d’une centrale thermique à cycle combiné à Azito est un modèle pour le développement et le financement de projets énergétiques similaires dans d’autres régions de la Côte d’Ivoire et d’autres pays en développement. La conversion a été achevée en 2015.