Une course contre la montre pour protéger le Mozambique du prochain cyclone meurtrier

Par Harry Johnstone

Sous une pluie battante, Muanema Timam creuse un trou dans le sable détrempé et plante un nouveau plant de mangrove. Son voile bleu cobalt est trempé, mais le travail n'attend pas.

Avec la hausse des températures de l'air et des océans, des cyclones meurtriers et des inondations ravagent des districts entiers à travers tout le Mozambique, y compris sa communauté de Namau, un petit village de pêcheurs.

Bien qu'il existe quelques projets d'adaptation au changement climatique – comme la plantation de mangroves – les ressources du gouvernement sont mises à rude épreuve par la réduction des aides, et la question de savoir si suffisamment de mesures sont prises pour protéger la population contre ces catastrophes récurrentes.

« Quand la tempête a commencé », raconte Timam, « il y a eu un bruit inhabituel. Le toit tremblait. J'ai couru me réfugier chez mon voisin avec mon mari et mes enfants. »

Elle se souvient du cyclone Chido, qui a frappé sa province, Cabo Delgado, en décembre 2024. Une fois la tempête passée, elle est retournée chez elle pour découvrir que sa maison avait disparu. En l'espace de quelques minutes, dit-elle, sa vie s'était effondrée.

Située à 1 500 miles au nord de la capitale Maputo, la province de Cabo Delgado est historiquement marginalisée et figure régulièrement parmi les provinces les plus pauvres et les plus vulnérables du Mozambique.

Depuis 2017, la province est déchirée par une insurrection liée au groupe État islamique, qui a contraint 1,3 million de personnes à fuir leur foyer, selon les autorités provinciales.

À cela s'ajoute le changement climatique : dans cette région, les cyclones constituent une autre menace terrifiante.

Le village de Metacani, situé sur le littoral du district de Mecufi, a été presque entièrement balayé par Chido. Seules les maisons les plus solides sont encore debout, même si nombre d'entre elles, dépouillées de leur toit, sont aujourd'hui à l'abandon. Le château d'eau s'est effondré. De grands arbres gisent là où ils sont tombés, leurs branches dénudées tordues comme en état de rigidité cadavérique.

Fernando Neves, un administrateur local, affirme que 95 % de toutes les maisons du district, soit quelque 14 000 habitations, ont été « complètement détruites ».

Pour des centaines de villages situés le long du littoral mozambicain, les cyclones constituent une menace de mort. L'institut national de météorologie du Mozambique a observé qu'au cours des 70 dernières années, la fréquence de ces tempêtes gigantesques frappant le pays depuis l'océan Indien n'a cessé d'augmenter. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le Mozambique devrait connaître à la fois des cyclones tropicaux de catégorie 4 et 5 plus violents et des précipitations plus fréquentes et plus intenses.

Le gouvernement et ses partenaires redoublent d'efforts pour aider les communautés à s'adapter. À la suite des inondations de l'an 2000, qui ont fait 800 morts, le Mozambique a élaboré une stratégie nationale en matière de catastrophes. Les donateurs auraient déboursé 480 millions de dollars (358 millions de livres sterling) pour renforcer la capacité du pays à gérer les cyclones, les inondations et les sécheresses. Depuis lors, entre autres mesures, le Mozambique a mis en place un système national d'alerte précoce beaucoup plus robuste pour se préparer à ces menaces.

En témoigne l'initiative d'Agostinho Severino et son comité de gestion des catastrophes à Namuapala.

Lorsque des alertes cycloniques sont diffusées à la radio, l'équipe hisse des drapeaux de couleur dans le centre des villages. Un drapeau rouge signifie que le cyclone arrivera le jour même. Des bénévoles parcourent alors les villages à vélo munis d'un mégaphone, exhortant les habitants à se mettre à l'abri. Opérant sous l'égide de l'Institut national de gestion et de prévention des catastrophes, ces groupes de bénévoles sont présents dans tout le pays.

Les mangroves constituent une autre mesure préventive.

« Les forêts de mangroves font office de barrière contre le vent », explique Asani Armiye, responsable du conseil de pêche communautaire du village de Bandar. « Elles protègent environ un quart du village. »

Le conseil protège et plante des mangroves dans la région depuis 20 ans.

Nous traversons l’estuaire sablonneux pour inspecter une pépinière. Entre nos empreintes, des crabes violonistes se faufilent sur le sable.

La sylviculture communautaire des mangroves à Cabo Delgado est soutenue par la Fondation Aga Khan (AKF).

En plus de servir de rempart contre le vent, les mangroves séquestrent près de neuf tonnes de dioxyde de carbone par hectare chaque année.

Les mangroves servent également de ruches pour les abeilles et leurs cours d’eau deviennent des frayères pour les poissons – des moyens de subsistance vitaux pour les communautés côtières du Mozambique.

L’Institut international du développement durable et le PNUE mènent des actions similaires dans trois estuaires du centre et du sud du pays : Bons Sinais, Zambèze et Limpopo.

À Impire, un projet du Conseil norvégien pour les réfugiés s’attaque aux conséquences de l’insurrection et du cyclone Chido.

Le village est en plaine effervescence : des centaines de personnes s’inscrivent pour recevoir de l’aide. Des tôles ondulées immaculées sont déchargées d’un camion.

Les toits en tôle sont plus résistants aux cyclones. Mais ils peuvent aussi être mortels. Des vents violents soufflant à 240 km/h les arrachent des maisons et il est arrivé qu’ils tuent des enfants pris au dépourvu hors de leur abri.

Dans l'ensemble du Cabo Delgado, on constate un manque de logements et d'infrastructures résilients, bien que la situation s'améliore.

À Natuko, des bâches blanches portant le logo de l'USAID sont fixées sur certaines parties des toits de chaume, ressemblant à d'énormes pansements.

Cependant, son centre de santé a été reconstruit avec l'aide de l'organisation caritative suisse Helvetas. Positionné de manière à minimiser son exposition aux vents violents, il est également doté de poutres renforcées pour sécuriser le toit.

Dans le district de Chokwe, ONU-Habitat, l'agence des Nations Unies chargée de promouvoir le développement urbain durable, met en place des infrastructures résilientes au changement climatique afin de réduire les risques d'inondation.

Elle a notamment contribué à la construction d'un abri anticyclonique et d'une station de radio, tous deux montés sur pilotis. Ces installations ont offert un soutien à une partie des dizaines de milliers de personnes qui se sont retrouvées sans abri en janvier dernier.

Dans la ville de Beira également, la Banque mondiale soutient de nombreux projets d'infrastructures visant principalement à protéger la population des inondations.

Mais cela ne suffit pas. Pour Muanema Timam et d'autres comme elle, qui vivent dans ces communautés côtières, reconstruire sa vie est une chose, mais vivre dans un état de vulnérabilité constante en est une autre.

À chaque cyclone dévastateur, les habitants risquent de perdre leur maison — et les voilà repartis à la case départ. Pour certains, c'est pire encore — ils perdent des proches.

Timam creuse un autre trou dans le sable. La saison des pluies est là et il reste encore beaucoup à faire.

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Harry Johnstone est un journaliste indépendant, dont les reportages ont été publiés dans le Financial Times, The Guardian et The Telegraph. Il couvre des sujets allant du changement climatique et de la sécurité alimentaire jau patrimoine culturel.

Cet article a été initialement publié dans The Telegraph.