La compassion envers les plus malheureux est au cœur de l'éthique du Réseau Aga Khan de développement (AKDN). Elle peut se traduire sous la forme du don de richesse matérielle, mais peut aussi se présenter sous la forme d'un don de temps, de connaissances, d'expertise et de compétences. C'est dans cette optique que l'AKDN crée des écoles et des hôpitaux, des journaux et des centrales électriques, des parcs et des musées, et bien d'autres institutions qui permettent d'améliorer la qualité de vie de centaines de millions de personnes à travers le monde.