Comment la nutrition peut-elle briser le cercle vicieux de la faim ?

Au Gilgit-Baltistan, dans le nord du Pakistan, 46 % des enfants de moins de cinq ans souffrent d'un retard de croissance.

Dans le village d'Immit, sur le versant sud du massif du Pamir, de nombreuses familles vivent avec très peu de moyens. Le mari de Jamjur Naroz gagne 3 livres sterling par jour en tant qu'ouvrier, ce qui constitue l'unique revenu de la famille. « Nous sommes une famille pauvre », explique Jamjur. « Nous n'avons pas les moyens de nous offrir une alimentation équilibrée. »

La sous-nutrition peut avoir des conséquences tout au long de la vie. Lorsque les mères et les jeunes enfants ne consomment pas suffisamment de protéines, de glucides, de lipides, de vitamines et de minéraux pendant la grossesse, l'allaitement et la petite enfance, de graves carences nutritionnelles peuvent affecter le développement physique et cérébral de l'enfant. Cela peut accroître le risque de pauvreté plus tard dans la vie, la génération suivante risquant d'être confrontée aux mêmes difficultés, ce que les nutritionnistes appellent le cycle intergénérationnel de la faim.

Mais ce cercle vicieux peut être brisé.

L'Initiative de lutte contre le retard de croissance en Asie centrale (CASI), dirigée par les Services de santé Aga Khan (AKHS), aide les familles à prévenir et à réduire la sous-nutrition grâce au suivi de la croissance, à des conseils sur l'allaitement et l'alimentation complémentaire, à la diversité alimentaire et à l'hygiène, ainsi qu'à des compléments nutritionnels lorsque cela s'avère nécessaire. Son action s'inscrit parallèlement à d'autres initiatives de lutte contre la pauvreté dans la région, notamment les coopératives agricoles et les projets d'irrigation du FIDA, ainsi que le programme national de transferts monétaires du Pakistan, le BISP.

Il y a trois ans, Urwa Hussain souffrait d'un retard de croissance. Grâce à la CASI, ses parents ont appris de meilleures pratiques en matière d'alimentation et d'hygiène, et Urwa a reçu le complément nutritionnel Ronaq pendant un an, avec un suivi mensuel de sa croissance. Aujourd'hui, sa taille et son poids se situent dans la moyenne pour son âge.

Dans les régions du Gilgit-Baltistan où la CASI intervient, le retard de croissance chez les enfants de moins de cinq ans est passé de 41 à 35 % en cinq ans, selon une évaluation de l'Université Aga Khan (AKU). Il s'agit d'une baisse plus rapide que la moyenne mondiale, selon les données de l'UNICEF.

Cependant, malgré ces programmes, la sous-nutrition sévère demeure une réalité pour de nombreuses familles. Non loin de là, Hafiz Ur Rehman, âgé de quatre ans, souffre toujours d'une anémie sévère qui l'empêche de se concentrer ou d'aller à l'école. Son histoire soulève la question de ce qu'aurait pu être son avenir si lui et sa mère avaient pu s'alimenter correctement pendant ces premières années, lorsqu'elle était enceinte et pendant un an ou deux après sa naissance. Il aurait peut-être pu faire des études d'ingénieur, de médecine ou de droit, subvenir aux besoins de sa famille et de sa communauté, et poursuivre ses propres rêves. Son histoire nous rappelle pourquoi ce travail doit se poursuivre.

Briser le cercle vicieux de la faim commence par s'assurer que les enfants reçoivent la nourriture dont ils ont besoin pour grandir et s'épanouir.

Regardez l'animation ci-dessus, ou lisez l'article complet : Briser le cercle vicieux de la faim : Lutter contre le retard de croissance et la sous-nutrition intergénérationnels dans le nord du Pakistan