Qu'a-t-on changé au fort Cornwallis ?
Un nouveau chapitre pour le cœur historique de George Town
Le fort Cornwallis à George Town, sur l'île de Penang, en Malaisie, a rouvert ses portes le 25 juillet 2026 après une décennie de travaux de conservation et de réhabilitation dans le cadre du programme du front de mer nord. Ses douves sud et ouest sont désormais remises en eau pour la première fois depuis plus d'un siècle, aux côtés de 10 nouvelles galeries d'interprétation, de réserves voûtées restaurées et de cours intérieures réhabilitées. Cette réouverture témoigne d'un engagement à long terme visant à consolider le patrimoine, les espaces publics et l'avenir de George Town.
Le fort Cornwallis a été érigé en 1786, l'année même de la fondation de George Town. Ses douves ont été comblées lors d'une épidémie de paludisme au début des années 1920 et ont par la suite servi de parking, disparaissant ainsi du paysage pendant plus d'un siècle. Aujourd'hui, les douves réhabilitées contribuent également à la gestion des eaux pluviales, au rafraîchissement urbain et à la biodiversité. Apprenez-en davantage sur l'histoire et la restauration du fort Cornwallis.
George Town a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008 en raison de son héritage commercial multiculturel. Depuis 2013, le gouvernement de l'État de Penang et le conseil municipal de l'île de Penang dirigent sa conservation et sa réhabilitation en partenariat avec Think City et avec le soutien du Fonds Aga Khan pour la culture (AKTC), qui apporte ses conseils techniques et son expertise en matière de conservation.
Le programme du front de mer nord a depuis permis de rénover le front de mer historique, notamment l'Esplanade, les jardins publics, les promenades et l'Astaka Kota Selera, où l'ensemble des 26 commerces ambulants a été maintenu. À travers le centre-ville historique de George Town, le nombre d'établissements dédiés aux arts, à la culture et à l'artisanat a presque doublé, et celui des établissements liés au tourisme a augmenté de près de trois quarts depuis 2013, permettant ainsi la création de plus de 1 300 emplois. En 2025, la digue et la promenade réhabilitées de l'Esplanade de George Town ont reçu le Prix du patrimoine de l'Asie-Pacifique de l'UNESCO.
Ces transformations redessinent la vie quotidienne le long du front de mer. Les commerçants, dont les familles travaillent ici depuis des générations, accueillent plus de clients que jamais. Les enfants jouent au bord de l'eau pendant que leurs familles pique-niquent en regardant passer les bateaux. Les artistes de rue attirent des foules de visiteurs, et les habitants reviennent simplement pour profiter de la brise marine et de l'ombre des arbres. Découvrez les témoignages des usagers de l'esplanade.
La réhabilitation du fort Cornwallis et du front de mer nord de George Town illustre la manière dont la conservation du patrimoine permet de renforcer la vie publique, de soutenir les opportunités économiques et de contribuer à bâtir des villes plus résilientes.
Regardez la vidéo de la réouverture du fort Cornwallis.