Son Altesse l’Aga Khan, chancelier de l’Université,
Madame l’invitée d’honneur Melinda French Gates,
Monsieur le président Haile Debas et les membres du conseil d’administration de l’Université,
Monsieur le recteur et vice-président des affaires universitaires Carl Amrhein,
Chers enseignants, membres du personnel, anciens élèves, donateurs, partenaires, amis et familles,
Et par-dessus tout, chers futurs diplômés,

Assalam-o-Alaikum (Que la paix soit sur vous), hamjambo (bonjour), bonjour et bonsoir.

Cette journée est à marquer d’une pierre blanche dans l’histoire de l’Université Aga Khan (AKU). Grâce au pouvoir de la technologie, nous organisons notre toute première cérémonie internationale de remise des diplômes en simultané à travers 13 fuseaux horaires. Aujourd’hui, nous sommes réunis en un seul point, alors que nos futurs diplômés, les membres de leurs familles, nos professeurs et le personnel de l’AKU sont présents dans six pays différents, nos administrateurs dans neuf pays, et nos amis et partisans dans d’innombrables autres régions du monde. Seule une institution internationale unique en son genre comme l’AKU pouvait rassembler autant de personnes à travers tant de frontières et d’obstacles. J’aimerais remercier les équipes de nos différents campus qui ont fait de ce jour une réalité.

Une telle journée ne pouvait mériter qu’une invitée d’honneur dont la vision, l’influence et la réputation rayonnent à travers le monde, et quelle personne correspond mieux à cette description que Melinda French Gates. Nous sommes extrêmement heureux de sa présence qui, j’en suis certain, sera une source d’inspiration pour nos futurs diplômés.

Cette cérémonie clôture le parcours de la promotion 2020 à l’AKU, et marque le début d’une nouvelle aventure pour tous ses membres. Elle ponctue également une année qui n’a ressemblé à aucune autre dans la vie de nos diplômés ou dans l’existence de notre institution - une année faite de défis et d’accomplissements majeurs.

Les étudiants qui reçoivent leur diplôme aujourd’hui ont dû emprunter un chemin sinueux, escarpé et parsemé d’embûches. Toutefois, ils n’ont pas manqué de courage, d’agilité et de persévérance, les marques de fabrique des vrais Léopards de l’AKU.

Chers futurs diplômés, vous avez passé l’épreuve de l’année 2020 avec brio. Désormais, plus rien ne peut vous arrêter.

Vous vivez un moment unique dans l’histoire du monde, une époque extraordinaire pour obtenir un diplôme. La pandémie a privé des millions de personnes de leur vie et encore plus de leurs moyens de subsistance. Elle a donné lieu à des moments inoubliables de sacrifice, de solidarité, d’innovation et d’ingéniosité, et nous a ouvert les yeux sur l’égoïsme et les inégalités qui continuent de gangréner notre monde.

En exposant au grand jour de dures réalités, le coronavirus a semé des graines qui ont donné naissance à une transformation au sein de l’humanité. Aujourd’hui, de plus en plus de personnes se posent une question simple, mais profonde : Que puis-je faire pour aider ? Comment puis-je faire une différence ?

Cette question a sans aucun doute traversé nos esprits, ici à l’AKU. C’est pourquoi, avant de poursuivre, j’aimerais parler de la façon dont nos professeurs et nos employés s’efforcent d’y répondre.

La malnutrition, les problèmes d’accès à l’éducation, les inégalités de genre ou les maladies chroniques sont autant d’enjeux redoutables auxquels s’attaque l’AKU, une entité du Réseau Aga Khan de développement, avec l’audace et la créativité qui la définissent depuis les 38 dernières années.

Aujourd’hui, les 667 membres de la promotion 2020 se joignent à cet effort.

Tous font partie d’une nouvelle génération, dont les membres comptent parmi les personnes les plus instruites de l’Histoire, beaucoup étant les premiers de leur famille à s’être assis sur les bancs de l’université. Les jeunes sont aujourd’hui majoritaires dans une grande partie de l’Asie et de l’Afrique, et c’est grâce à cette pluralité qu’ils ont en eux la confiance pour accomplir de grandes choses. Nés à l’ère du numérique, ils sont « connectés » et prêts à exploiter tout le potentiel de la technologie.

Plus important encore, ils ont conscience des exploits remarquables et de l’unité qui peuvent découler d’une grande initiative. En effet, en 2020 et en 2021, ils se sont montrés à la hauteur dès qu’ils en ont eu l’occasion. Mais c’est également le cas de l’AKU.

Jour après jour, nos professionnels de la santé ont enfilé leur masque et leur équipement de protection, et ont courageusement œuvré en première ligne de la lutte contre la pandémie de COVID-19. Au moment même où je vous parle, ils continuent de le faire. Ces personnes sont de véritables modèles de compassion et de dévouement sur lesquelles nous devons tous prendre exemple.

Les chercheurs de l’AKU ont contribué à l’élaboration de nouveaux outils pour lutter contre le virus. Nos capacités de séquençage génétique nous ont permis de travailler à l’avant-garde de la détection et du suivi des nouveaux variants. Nous avons contribué à de nombreux essais cliniques internationaux de traitements et de vaccins en partenariat avec des universités et organisations pharmaceutiques de premier plan. Nous avons surmonté plusieurs obstacles à force d’innovation, je pense par exemple aux écouvillons nasaux imprimables en 3D que nous avons développés pour les autorités sanitaires pakistanaises, ou à notre propre appareil à lumière UV qui nous permet de stériliser nos espaces hospitaliers.

Lorsque des mesures de confinement ont été mises en place à travers le monde, les membres de notre corps enseignant et de notre personnel ont travaillé sans relâche afin que nos étudiants puissent continuer d’apprendre en ligne, notamment en leur permettant d’accéder à Internet et en leur fournissant des ordinateurs portables si nécessaire. Et lorsque les circonstances l’ont permis, nous les avons fait revenir en toute sécurité sur nos campus.

Lorsque les gouvernements se sont tournés vers nous pour former les médecins et infirmiers du secteur public à la prise en charge de patients atteints de la COVID-19, nous n’avons pas hésité une seule seconde. Plus de 22 000 personnes ont suivi les formations en ligne que nous avons élaborées. Nous avons également mis en place une ligne d’assistance téléphonique grâce à laquelle les médecins d’autres hôpitaux peuvent demander des conseils aux professionnels de l’AKU sur la prise en charge de patients positifs à la COVID-19 et dans un état grave.

Nous sommes extrêmement reconnaissants envers tous ceux qui ont contribué à ces projets. En cette période où les tensions et le stress ne semblent pas redescendre, nos professeurs et notre personnel continuent de travailler dans le respect des plus hautes normes. À chaque occasion, nos anciens élèves, anciens employés, bénévoles et étudiants n’ont pas hésité à demander : « Comment pouvons-nous aider ? »

Le soutien de nos partenaires s’est avéré indispensable, notamment celui d’agences de développement comme Affaires mondiales Canada, le Ministère fédéral de la coopération économique et du développement (BMZ), la banque KfW en Allemagne et l’Agence Française de Développement (AFD), d’organisations comme la Fondation Bill & Melinda Gates, la Fondation Dawood, la Fondation Johnson & Johnson et la Fondation Conrad N. Hilton, et d’universités comme Harvard, l’Université de Virginie, l’Université de Californie à San Francisco, Columbia et Brown.

Malgré la période de récession que connaît le monde actuellement, nos donateurs ont fait preuve d’une grande générosité. Leurs dons ont permis à l’AKU de fournir des soins essentiels à ses patients les plus défavorisés, d’offrir des bourses à ses étudiants, de construire de nouvelles infrastructures, d’acheter des équipements de base et des EPI, et de lancer de nouveaux programmes universitaires et de recherche.

Bien entendu, nous sommes d’autant plus reconnaissants envers notre fondateur, chancelier et principal bienfaiteur, Son Altesse l’Aga Khan, dont la sagesse et la vision nous guident depuis les débuts de l’Université.

Cette cérémonie de remise des diplômes sera ma dernière en ma qualité de président de l’Université Aga Khan. Au cours des 15 dernières années, j’ai eu la chance de voir nos diplômés œuvrer en première ligne dans les secteurs de l’éducation, de la science, de la santé, de la culture et de la société, et travailler auprès de gouvernements du monde entier. Je suis très fier et satisfait de tout ce que l’AKU a accompli grâce au travail de nos remarquables collaborateurs. Je n’aurais pu rêver d’un meilleur héritage à laisser à mon successeur. Je voudrais donc souhaiter la bienvenue à Sulaiman Shahbuddin, le nouveau président de l’Université qui dirigera désormais cette grande équipe.

Je suis extrêmement reconnaissant envers Son Altesse l’Aga Khan, qui nous a donné, à Saida et moi-même, l’occasion de travailler pour l’AKU sous sa direction. J’aimerais remercier le président et les membres du conseil d’administration pour leurs conseils avisés. J’aimerais également remercier mes collègues de l’AKU, qui ont partagé avec moi leurs enseignements, découvertes et connaissances et qui ont toujours su faire preuve de compassion, de détermination et de courage, mais aussi pour toutes les merveilleuses amitiés que nous avons tissées.

Il y a certaines générations qui marquent l’histoire. Je pense à celles qui ont gagné l’indépendance pour l’Asie et l’Afrique, à celles qui nous ont donné les premières démocraties du monde, à celles qui ont posé les fondations de la science moderne ou encore à celles à qui l’on confie une grande mission et qui répondent avec un enthousiasme non dissimulé.

Je suis convaincu que votre génération peut être l’une d’entre elles, et qu’en tant que membres de la promotion 2020 de l’Université Aga Khan, vous pouvez ouvrir la voie. Vous pouvez vous placer à l’avant-garde de l’édification d’une capacité intellectuelle et scientifique indépendante qui permettra à l’Asie et à l’Afrique, mais également au reste du monde, de relever les défis qui les attendent.

Votre formation vous a préparés à rivaliser et collaborer avec les meilleurs. Au cours de votre cursus à l’AKU, vous nous avez impressionnés par votre soif de connaissances, votre esprit novateur et votre agilité face au changement.

Aujourd’hui, il ne vous reste plus qu’une seule question à laquelle répondre : « Quelle différence vais-je apporter ? »

Je pense parler pour toutes les personnes présentes à cette cérémonie autour du monde lorsque je dis que nous sommes impatients de découvrir la façon dont vous allez y répondre.

Merci.