Bismillah-ir-Rahman-ir-Rahim (Au nom de Dieu clément et miséricordieux)

Chers membres du Congrès des États-Unis,

Chers membres de la Législature d’État du Texas,

Chers membres du corps diplomatique,

Chers élus,

Monsieur John Whitmire, maire de Houston,

Chers invités,

Mesdames et Messieurs,
C’est un plaisir pour les membres de ma famille et moi-même d’être en votre présence aujourd’hui à l’occasion de l’inauguration du Centre ismaili de Houston. Nous célébrons en ce jour une étape historique pour la communauté musulmane ismailie aux États-Unis.

J’aimerais commencer cette allocution en adressant mes remerciements les plus sincères au maire John Whitmire, pour son invitation à visiter cette ville majestueuse, pour son soutien sans faille en faveur de ce projet et pour l’honneur qu’il nous fait par sa présence aujourd’hui.

Je tiens également à saluer chaleureusement le travail de ses prédécesseurs, les maires Bill White, Annise Parker et feu Sylvester Turner, ainsi que celui d’autres édiles dont le soutien a été déterminant dans la concrétisation de ce projet.

Je remercie enfin les nombreux dirigeants, passés et présents, de l’État du Texas, les sénateurs et membres du Congrès des États-Unis, les membres de la Législature d’État du Texas, les représentants du gouvernement fédéral, ainsi que les nombreux amis de la communauté ismailie, dont la présence aujourd’hui confère une signification et une importance particulières à cette journée.

C’est feu mon père qui avait choisi Houston comme lieu d’implantation du premier Centre ismaili des États-Unis. C’était un choix naturel pour lui, car il s’agit d’une ville qui est, depuis plusieurs décennies, le foyer d’une importante communauté ismailie, ainsi que le siège des institutions ismailies aux États-Unis. Houston est également une ville ouverte sur le monde qui accueille des personnes venues de tous horizons et leur offre son amitié, permettant à chacun de s’épanouir dans tous ses projets.

Les Ismailis américains s’y sont eux-mêmes épanouis, tout comme ils l’ont fait à travers le pays, que ce soit en créant des entreprises, en stimulant l’innovation, en contribuant aux découvertes scientifiques, en éduquant les nouvelles générations ou, tout simplement, en étant de bons amis et de bons voisins. Si tout ceci est aujourd’hui une réalité, c’est grâce à l’esprit d’ouverture et de méritocratie qui a toujours fait de ce pays une terre de perspectives.

Les relations entre les Ismailis et les communautés au sein desquelles ils vivent ont toujours été fondées sur la compréhension et un but commun. Aujourd’hui, nous honorons cette tradition en tendant la main de l’amitié à toutes les personnes, quelles que soient leurs origines ou leur foi. Même si cet ouvrage est nommé « Centre ismaili », il n’est pas destiné à la communauté ismailie uniquement. Il est ouvert à tous les habitants de Houston, à toutes les personnes en quête d’un lieu où apprendre, réfléchir et dialoguer.

Le Centre ismaili de Houston est le septième d’une famille d’institutions réparties en Europe, au Moyen-Orient, en Asie centrale et en Amérique du Nord. Elles remplissent de nombreuses fonctions. Si la prière quotidienne en congrégation est au cœur de leur mission, elles visent également à favoriser un échange d’idées dynamique et à promouvoir la compréhension entre les personnes issues de communautés et de confessions diverses.

C’est pour cette raison que ce centre comprend un théâtre, des espaces d’exposition, un terrain de sport, des aires de jeu pour enfants, des salles de conférence, des salles de classe ainsi que des jardins ouverts à toutes les personnes. Nous espérons vivement que ces équipements et que les activités qui s’y dérouleront seront source de joie, mais également de savoir et de perspectives nouvelles. Qu’il s’agisse d’organiser des récitals, de lancer de nouveaux livres, de présenter des concerts, de mettre en lumière des artistes locaux ou de proposer des formations, notre intention est d’instaurer un rythme constant d’événements ayant pour vocation de susciter la curiosité, de favoriser la compréhension et d’encourager les échanges. Tout impact positif qu’aura ce centre reposera largement sur les amitiés, les partenariats et un dialogue fraternel avec les pouvoirs publics, la société civile, les institutions académiques, les organisations culturelles et religieuses, nos voisins et bien d’autres encore.

Des bâtiments vides, aussi remarquables soient-ils, n’ont pas d’utilité pour leurs communautés. J’espère donc de tout mon cœur que, grâce à votre engagement, ce centre élèvera les esprits et élargira les horizons ; qu’il fédèrera les personnes, renforcera les liens et nous aidera collectivement à apporter bonheur et harmonie aux sociétés d’ici et d’ailleurs.

La présence aujourd’hui de représentants des communautés religieuses de Houston et d’autres régions des États-Unis me réjouit particulièrement. À toutes ces personnes : je vous demanderais de considérer cette institution comme une ressource qui vous est ouverte, de sorte qu’elle nous permette de nous rassembler autour de valeurs que nous partageons, pour le bien commun de l’humanité. Cet édifice se fait le symbole de cette espérance et de cette aspiration.

La communauté ismailie est extrêmement diversifiée et vit dans des dizaines de pays. En tant que musulmans, notre foi nous enseigne à accorder une grande importance au pluralisme. Pour nous, il ne s’agit pas d’une notion abstraite, mais d’une éthique concrète que nous intégrons dans notre quotidien. Pour qu’il soit véritablement porteur de sens, le pluralisme doit être activement pratiqué, dans la volonté de respecter, d’apprécier et d’apprendre des autres. Notre foi nous appelle à bâtir des ponts et à communiquer avec le monde au-delà des membres de notre communauté. La diversité humaine est elle-même un don de Dieu. J’espère ainsi que le Centre ismaili de Houston se fera l’incarnation de cet esprit.

Comme beaucoup d’entre vous le savent déjà, feu mon père était passionné d’architecture, en particulier des ouvrages et des espaces s’inspirant de sources de savoir et capables d’inspirer, eux-mêmes, leurs usagers. Il a nourri un intérêt profond pour la conception de cet édifice et de ses jardins.

Il a travaillé en étroite collaboration avec les architectes et les paysagistes, comme il l’a fait pour de nombreux projets remarquables qu’il a commandités au cours de sa vie. Ce centre est la dernière de ces œuvres emblématiques à voir le jour, et il en avait fait un projet commémorant son Jubilé de diamant.

Vous découvrirez que les iwâns, les jardins, les terrasses, les alcôves, les atriums et les cours de cet ouvrage reflètent des lieux et des idées du monde entier, tout en établissant un pont physique entre le centre et la beauté naturelle du Buffalo Bayou et le corridor culturel de Houston. Il s’élève désormais aux côtés de la Menil Collection, de la chapelle Rothko, du siège de l’Asia Society au Texas, du musée des Beaux-Arts de Houston et de bien d’autres institutions qui font de cette ville une capitale culturelle.

C’est une fierté pour nous que ce centre ait été construit dans le respect de la certification LEED Gold, un témoignage de notre engagement pour la protection de la planète, une éthique inhérente à notre foi.

Ce projet a été une entreprise complexe qui a exigé la consultation, la collaboration et la persévérance de nombreuses personnes sur une période de plusieurs années.

Je vous invite donc à vous joindre à moi pour remercier très chaleureusement l’architecte du centre, Farshid Moussavi, l’architecte paysagiste Thomas Woltz, l’ingénieur en structure Hanif Kara, le maître d’œuvre Paul Westlake, McCarthy Building Companies, chacun des membres de leurs équipes et les nombreux artisans et spécialistes qui ont mobilisé leurs compétences et leur temps dans le cadre de ce projet.

Je souhaite également saluer l’équipe du projet, qui a su guider le travail malgré les difficultés, avec soin et persévérance. Leur effort collectif a fait de cette vision une réalité.

C’est avec la plus profonde admiration que je souhaite rendre un hommage particulier à mon oncle, le prince Amyn, dont les conseils, l’engagement et l’implication personnelle au fil des années ont été essentiels à la création des Centres ismailis à travers le monde, y compris celui de Houston. Il s’est largement impliqué dans ce projet, depuis le choix de l’architecte jusqu’à la conception et la construction de l’ouvrage. Il aura été une présence constante sur ce site, mais aussi lors des discussions qui ont animé les processus de planification et d’exécution du projet. Je lui suis profondément reconnaissant pour ses connaissances et sa contribution.

Je tiens également à remercier les dirigeants de ma communauté, ainsi que nos bénévoles et nos nombreux amis qui ont travaillé sans relâche pour nous mener jusqu’à cette journée. Aux nombreux bénévoles dont le temps et le travail permettront au Centre ismaili de Houston de fonctionner à l’avenir, j’adresse également mes remerciements les plus sincères.

Enfin, comment ne pas reconnaître l’extraordinaire générosité de nos donateurs, ici aux États-Unis et dans le monde, sans lesquels la construction de cet ouvrage n’aurait pu avoir lieu.

Pour conclure, permettez-moi d’exprimer à nouveau ma joie d’inaugurer ce magnifique édifice et tout ce qu’il représente, tant dans sa forme physique que dans les idéaux et les valeurs dont il se fait l’incarnation. J’espère sincèrement que nous puissions, collectivement, exploiter pleinement son potentiel dans les années à venir.

Merci.