Bismillah ar Rahman ar Rahim (Au nom de Dieu clément et miséricordieux).

Son Altesse l’Aga Khan,
Princesse Zahra Aga Khan,
Honorable Syed Murad Ali Shah, Premier ministre du Sindh,
Monsieur le président Zakir Mahmood et les membres du conseil d’administration de l’AKU,
Chers collègues et invités,
Chers membres des familles de nos futurs diplômés,
Et, surtout, chers membres de la promotion 2022,

Assalamu alaikum (que la paix soit sur vous), hamjambo (bonjour) et bonjour à tous.

Lors de la cérémonie de promulgation de la charte de l’Université Aga Khan (AKU) en 1983, Son Altesse l’Aga Khan nous expliqua la vision qu’il avait alors pour l’institution. Il avait le grand espoir, dit-il, que l’AKU « devienne un phare, une lumière à ajouter aux nombreuses autres qui cherchent à éclairer le chemin vers une vie meilleure pour les populations du monde en développement ».

Quarante ans plus tard, notre lumière brille de mille feux, que ce soit au Pakistan, au Kenya, en Tanzanie, en Ouganda, en Afghanistan ou au Royaume-Uni, mais aussi dans les nombreux pays dans lesquels vivent nos diplômés et nos amis.

À l’instant présent, cette lumière ne brille nulle part plus fort que chez les plus de 750, oui 750 femmes et hommes sur le point de recevoir leur diplôme. La promotion 2022 est, bien sûr, une promotion d’apprenants exceptionnellement doués. Mais elle est plus que cela. C’est une promotion de personnes d’action.

Elle compte parmi ses membres des universitaires en devenir qui ont déjà publié dans des revues à comité de lecture. De jeunes innovateurs qui ont organisé des ateliers en ligne pour aider des milliers de leurs homologues à acquérir des compétences en recherche. Des lauréats de prix internationaux qui ont su sensibiliser le public sur diverses questions de santé.

Lors de la cérémonie de promulgation de la charte, le chancelier avait déclaré que, quel que soit l’avenir de l’AKU, une chose ne changerait jamais. Il parlait là de « sa mission de préparer les diplômés à jouer un rôle constructif, utile et responsable au sein de la société ».

Il ne pouvait pas avoir plus raison. La promotion 2022 est prête à jouer son rôle, prête à prodiguer des soins avec compassion, à informer le public, à transformer les écoles en lieux de découverte, et bien plus encore.

Chers futurs diplômés, je vous adresse toutes mes félicitations pour le formidable travail que vous avez accompli.

Comme son nom l’indique, la cérémonie de remise des diplômes est une journée où nous nous rassemblons pour célébrer un événement spécial. C’est un moment où nous nous unissons pour applaudir et encourager nos diplômés alors qu’ils s’apprêtent à entamer le prochain chapitre de leur vie.

Mais comme vous l’avez entendu, aujourd’hui, nous ne célébrons pas uniquement la remise des diplômes de la promotion 2022. Nous célébrons également la première Journée du Fondateur de l’Université. Cette journée a pour vocation de mettre en lumière les personnes qui font l’AKU, l’impact de l’institution et, bien sûr, son chancelier, Son Altesse l’Aga Khan. Le fait que la princesse Zahra Aga Khan soit présente aujourd’hui rend l’occasion d’autant plus spéciale. C’est un honneur, princesse Zahra, de vous compter parmi nous.

Aujourd’hui, Mesdames et Messieurs, l’AKU est une université qui peut.

Nous pouvons par exemple transformer une profession. C’est ce que nous avons fait dans le secteur des soins infirmiers. Beaucoup d’entre vous se souviendront sûrement des propos tenus par le chancelier à l’occasion de l’inauguration de l’École d’infirmières et de sages-femmes : « Si vous réussissez, le Pakistan sera récompensé. » Nous avons réussi à maintes reprises à rehausser le niveau et la réputation de la profession infirmière, non seulement au Pakistan, mais également en Afrique de l’Est.

Nous pouvons contribuer à résoudre des problèmes d’ordre mondial, comme le fait que les maladies, la malnutrition et une éducation de piètre qualité empêchent encore des millions d’enfants d’exploiter leur potentiel. Dans les régions les plus pauvres, nous avons considérablement réduit le nombre de décès de nouveau-nés en collaboration avec les autorités publiques. Dans les régions marginalisées, nous nous efforçons d’augmenter le taux de scolarisation des jeunes filles. Nous transmettons aux décideurs politiques des informations pertinentes pour les aider à protéger les vies des plus jeunes.

Vous savez peut-être déjà que l’AKU a été classée par plusieurs organisations parmi les meilleures universités du monde dans le domaine de la santé publique. Mais ce que vous ne savez probablement pas, c’est que nous avons atteint cette position plus rapidement que n’importe quelle autre université privée dans le monde. Seule une autre université de moins de 50 ans est classée à nos côtés.

Lorsque je regarde le campus de Stadium Road aujourd’hui, je ne peux m’empêcher de penser au terrain poussiéreux relégué à la périphérie de Karachi qu’il était autrefois. Regardez-le aujourd’hui ! Avec une bonne dose d’intellect et d’optimisme et nos couleurs brillantes vert et or, nous pouvons faire fleurir un désert.

Mais comment sommes-nous parvenus à créer ce lieu où tout est possible en seulement 40 ans ? À cela, je réponds sans hésiter : notre fondateur et chancelier, Son Altesse l’Aga Khan.

Grâce à sa vision d’une université qui concilie un attachement à des standards internationaux et un dévouement envers les plus démunis, qui démontre que la science n’est pas l’apanage d’une unique culture, mais de l’humanité tout entière, qui prépare ses étudiants à utiliser leurs connaissances pour identifier et résoudre des problèmes, une tâche à laquelle la promotion 2022 s’est déjà attelée.

C’est grâce à ce désir singulier de faire de cette vision une réalité, et ce quels que soient les obstacles, que nous sommes ici aujourd’hui. Ce n’est donc pas un hasard si le jour que nous consacrerons désormais chaque année à mettre en lumière la mission et les réalisations de l’Université s’appelle la Journée du Fondateur.

Bien entendu, l’histoire de l’AKU n’a, pour autant, pas été écrite d’une seule main. Lorsque nous avons proposé à Son Altesse de créer la Journée annuelle du Fondateur, sa réponse n’a pas tardé : que ce soit une célébration des nombreuses personnes d’exception qui font de l’AKU ce qu’elle est.

Je pose donc à nouveau la question : qu’est-ce qui a fait le succès de l’AKU au cours des quatre dernières décennies ? Toutes les personnes qui ont prêté main-forte pour faire avancer notre institution. Je parle ici de la communauté internationale de l’AKU. En d’autres termes : vous tous.

Cette communauté, cette famille de l’AKU, ce sont nos professeurs, dont les enseignements enrichissent la vie des jeunes. Ce sont nos employés, à qui l’on confie la santé de millions de personnes. Ce sont nos étudiants, qui incarnent la promesse d’un avenir meilleur. Ce sont nos anciens élèves, dont les réussites traduisent le pouvoir d’une éducation de qualité.

La famille de l’AKU, ce sont aussi nos donateurs, dont la générosité nous propulse vers de nouveaux sommets d’excellence. Ce sont nos bénévoles, qui font don de leur temps et de leurs connaissances, une ressource inestimable pour nous. Ce sont nos partenaires, avec lesquels nous nous mettons en quête d’objectifs fondés sur des valeurs partagées.

À vous tous, membres de la communauté de l’AKU, je souhaiterais dire : Merci. Asante Sana (merci). Je souhaite également remercier le gouvernement du Sindh et le gouvernement du Pakistan, qui ont su reconnaître le potentiel de l’Université dès ses prémices. L’environnement favorable qu’ils ont instauré au fil des années est une des conditions sine qua non qui ont permis notre succès.

C’est grâce à tous nos partisans que la quarantième année de l’AKU s’inscrira parmi les plus transformatrices de son existence. Une nouvelle AKU est en train de naître. À quoi ressemblera-t-elle ?

Elle aura un spectre d’action plus large, notamment grâce à ses nouvelles capacités en sciences humaines, sociales et naturelles. Elle sera encore plus vaste et développera un peu plus son empreinte internationale, alors que de nouveaux programmes et équipements verront le jour en Afrique de l’Est. Elle sera de plus en plus reconnue à l’échelle internationale pour ses recherches et études de pointe. Pour autant, elle conservera un pied bien ancré dans les contextes locaux des pays où elle sera implantée et restera fermement engagée en faveur des personnes défavorisées.

D’ici quelques mois, notre nouvelle faculté des arts et des sciences de Karachi accueillera sa première promotion. Les étudiants de cette nouvelle entité étudieront les sociétés d’Asie et du Moyen-Orient, les enjeux du développement socio-économique, les fondations cellulaires de la vie et la science du réchauffement climatique. Ils s’attaqueront à de grandes questions. Qui suis-je et que veux-je devenir ? À quoi ressemblerait une société juste ? Quelle que soit la profession qu’ils choisiront, les diplômés de la faculté des arts et des sciences seront prêts à rivaliser et à collaborer avec les plus grands noms de ce monde.

De grands changements attendent également l’AKU en Afrique de l’Est.

La région est face à une occasion inédite d’améliorer la longévité et la qualité de la vie de ses peuples. Nos nouveaux diplômes en sciences infirmières, en médecine et en chirurgie prépareront des jeunes femmes et hommes talentueux à saisir cette occasion.

Au Kenya et en Tanzanie, ces nouveaux cours commenceront plus tard dans l’année. En Ouganda, nos futurs étudiants auront la chance d’étudier sur notre tout nouveau campus de plus de 24 hectares à Kampala. Nous y avons déjà lancé la construction de notre centre académique et de notre résidence universitaire. L’année prochaine, nous entamerons la construction d’un nouveau Centre hospitalier universitaire Aga Khan qui, à ses débuts, aura une capacité de 100 lits.

Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses initiatives qui contribueront à la création d’une AKU toujours plus dynamique.

Chers futurs diplômés, j’ai plus tôt qualifié l’AKU d’« université qui peut ». La chose la plus importante qu’elle peut faire, et de loin, est de propulser des personnes comme vous à travers le monde. Et c’est grâce à tout ce dont vous êtes capables. Vous êtes en mesure d’apporter la lumière du savoir et le don de la guérison aux personnes et aux régions qui en ont le plus besoin.

Vous en aurez la preuve d’ici quelques minutes, lorsque nous annoncerons les lauréats des premiers Prix de la Journée du Fondateur. Comme vous l’entendrez alors, vos collègues ont transformé d’innombrables vies en leur qualité de chercheurs, d’éducateurs, de cliniciens et de dirigeants novateurs. Ne doutez jamais une seule seconde de vos capacités à en faire de même. Ne doutez jamais du fait que, à l’occasion d’une prochaine Journée du Fondateur, ce pourrait être votre nom que nous appellerons, et votre travail que nous applaudirons.

Chers collègues, chers amis, alors que nous célébrons aujourd’hui la première d’une longue série de Journées du Fondateur, et les derniers diplômés en date d’une série de plusieurs milliers à venir, nous répondons à une mission on ne peut plus claire et une vision fédératrice.

Nous contemplons tout ce que nous avons accompli et nous nous demandons : sur la base de fondations aussi solides, que pouvons-nous accomplir dans les années à venir ? Et nous pouvons déjà répondre à cette question : aller toujours plus loin.

Merci beaucoup.