Bonsoir,

Monsieur le chancelier de l’Université, Son Altesse l’Aga Khan,
Messieurs les mécènes de l’Université, Leurs Excellences les Présidents des États fondateurs du Tadjikistan, de la République kirghize et du Kazakhstan,
Honorables Ministres de l’éducation,
Honorables Gouverneurs,
Monsieur le président du conseil d’administration, Shamsh Kassim-Lakha,
Chers membres du conseil d’administration,
Chers doyens, membres du corps enseignant et du personnel de l’Université,
Chers parents, partisans et invités d’honneur,
Et bien sûr, chers diplômés,

Assalam Alaikum (Que la paix soit sur vous).

Assister à une première cérémonie de remise des diplômes est toujours un moment spécial... C’est pour moi un événement comparable au décollage d’une fusée qui s’apprête à faire son entrée dans l’espace. Une institution qui célèbre la sortie de sa toute première promotion a encore un immense voyage devant elle, et pourtant, franchir ces premiers kilomètres est le fruit de probablement la moitié de tous les efforts qu’elle fournira dans son existence. Aujourd’hui, nous honorons le travail colossal qui a été accompli pour faire décoller cette université, lui faire prendre le chemin des étoiles et remettre leur diplôme aux premiers étudiants de l’École des arts et des sciences. Chers diplômés, nous attendons désormais de vous que vous jouiez un rôle majeur en faveur de la croissance et du développement de ces magnifiques territoires.

Si, aujourd’hui, l’Université d’Asie centrale (UCA) jouit d’une ambition incomparable, c’est en raison de la vision unique de Son Altesse l’Aga Khan, notre chancelier, et de nos mécènes. En effet, l’UCA a été créée pour être une université orientée vers les communautés de montagne de l’Asie centrale et une institution de recherche capable d’égaler les meilleurs établissements du monde et qui serait la première à appliquer de nouvelles connaissances et à mener certaines recherches dans l’unique but d’améliorer la qualité de vie de ces communautés.

L’un des plus grands architectes de notre génération, Arata Isozaki, nous a aidés à concrétiser cette vision. Son objectif était de traduire la vision qui portait l’UCA en un chef-d’œuvre architectural qui, à lui seul, célèbre le génie humain. Les fonds nécessaires à la réalisation de ce projet ont été fournis par Son Altesse par l’intermédiaire du Réseau Aga Khan de développement (AKDN), un groupement unique d’agences de développement. Les gouvernements des États fondateurs nous ont quant à eux fait bénéficier d’avantages fiscaux significatifs, tandis que des agences internationales telles que la Banque mondiale, l’OPIC et le DFID nous ont apporté leur soutien. C’est la combinaison de tous ces efforts qui a permis à l’UCA de franchir cette importante étape aujourd’hui.

De nombreux groupes d’universitaires ont collaboré afin d’élaborer un programme d’études alliant le meilleur d’une formation traditionnelle en arts libéraux à l’avant-garde des matières des majeures (économie, sciences de la terre et de l’environnement, informatique et communication et études des médias), déterminées pour répondre aux besoins les plus pressants de la région. Tout au long de ce parcours, l’UCA s’est alliée à des partenaires institutionnels internationaux : l’École des hautes études en sciences économiques de Moscou, l’Université de la Colombie-Britannique, l’Université de Toronto et l’Université technologique de Sydney, ainsi que le Collège Seneca, l’École d’économie de Stockholm et l’Université de Victoria. Avec le soutien des Ministères de l’éducation et des sciences des États fondateurs, chacun a contribué à l’élaboration du programme d’études d’envergure internationale qui a joué un rôle déterminant dans le développement des 57 diplômés de l’UCA de la promotion 2021, originaires du Tadjikistan, de la République kirghize, du Kazakhstan, du Pakistan et de l’Afghanistan.

Au cours de ce processus de développement et de métamorphose de l’École des arts et des sciences, le chancelier et le conseil d’administration de l’UCA, présidé par le Dr Shamsh Kassim-Lakha, se sont régulièrement réunis pour aborder tous les aspects du fonctionnement de l’Université et de l’École des arts et des sciences. Cette première cérémonie de remise des diplômes n’aurait certainement pas vu le jour sans leurs conseils et le soutien qu’ils nous apportent en continu.

L’élément le plus déterminant pour une institution d’enseignement supérieur est son corps enseignant. Dans notre cas, les préparatifs ont commencé il y a plus de 10 ans et se poursuivent activement. Nous avons identifié et envoyé les professeurs les plus brillants de la région faire des études de doctorat dans les meilleures institutions du monde, telles que l’Université de Cambridge. Les professeurs locaux et étrangers qui ont rejoint l’UCA se sont efforcés de concilier les exigences parfois difficiles à conjuguer des partenaires internationaux, des réalités locales et des limites législatives. Je me dois de saluer le travail de la doyenne Diana Pauna, qui a guidé notre institution jusqu’à l’année dernière, et du doyen Maxim Khomyakov qui nous a amenés jusqu’à la ligne d’arrivée avec l’aide des doyens adjoints, Kholiqnazar Kuchakshoev et Soheil Ashrafi, et de nos enseignants, qui ont tous travaillé sans relâche pour faire de cette journée une réalité.

Nous pouvons aujourd’hui constater les fruits de ce travail empreint de passion. Nous avons maintenu à flot les premiers campus résidentiels de la région, situés dans les montagnes reculées du Tadjikistan et de la République kirghize, et ce malgré de nombreux défis, notamment la pandémie de COVID-19 qui nous frappe depuis les 18 derniers mois. Je vous invite donc à vous joindre à moi pour féliciter aujourd’hui Muzaffar Jorubov, notre chef de l’exploitation, et l’ensemble du personnel administratif et de soutien, qui ont tous travaillé en première ligne, mais aussi dans l’ombre, pour leur dévouement et leur implication sans faille en faveur de la mission de l’UCA.

Je profite de cette occasion pour également saluer les parents des étudiants de cette première promotion, qui nous ont confié leurs enfants et ont cru en l’UCA alors qu’elle n’était pas encore tout à fait présente physiquement et que le corps enseignant n’était pas au complet. Ils ont su voir ce qui n’était pas encore apparent. Aujourd’hui, nous avons l’occasion de vous rendre la confiance que vous nous avez accordée et de vous remercier pour le soutien sans faille que vous nous avez apporté ces cinq dernières années.

Chers diplômés, que dire de plus, mis à part que vous avez été mis à l’épreuve par absolument tous les éléments de la nature, et que vous avez relevé le défi avec brio. Vous êtes des pionniers, des aventuriers, des leaders incomparables et représentez l’espoir de cette région. Vous êtes l’incarnation humaine de notre Université. Aujourd’hui, je pense au magnifique cadre dans lequel ce campus est installé, au travail phénoménal du corps enseignant et au soutien que vous ont apporté votre famille et vos camarades, autant d’éléments qui ont favorisé votre développement. Ce processus est désormais arrivé à son terme. Vous êtes maintenant des anciens élèves de l’UCA et vous apprêtez à voler de vos propres ailes, à tracer votre propre chemin et à vous lancer dans le monde, accompagnés de notre amour, notre soutien et nos prières.

Merci.