Os edifícios altos em tijolo de argila de Shibam aglomeram-se numa massa murada que transmite a genialidade da arquitetura iemenita. Enquanto monumento urbano, Shibam tem um significado arquitetónico internacional, mas o motor deste projeto de reabilitação não é a preservação de edifícios mas sim a criação de novas estruturas económicas e sociais que restaurem a vitalidade da cidade. O Projeto de Desenvolvimento Urbano de Shibam, uma iniciativa iemenita-alemã, permitiu reter a população, ao fornecer apoio técnico e financeiro para a renovação de quase metade das habitações. Colaborou com as autoridades locais para melhorar os serviços e infraestruturas essenciais. Mais importante ainda, deu à população local os meios e a confiança para dar passos concretos no sentido de melhorar as suas vidas.

Através de novas organizações comunitárias, os artesãos locais estão a receber formação, as mulheres estão a ter aulas de alfabetização e uma hipótese de aprender novas competências, e a agricultura nas zonas periféricas está a ser revitalizada através da recuperação do antigo canal e do sistema de irrigação.