Tanto no Irão como por todo o mundo, Mohammad Reza Shajarian é amplamente considerado o maior expoente vivo da música clássica persa (dastgah). Mohammad Reza Shajarian é um vocalista de um extraordinário poder e subtileza que incorpora todas as qualidades musicais e morais de um mestre tradicional, ou ostad, e é um exemplo da missão dos Prémios Aga Khan para a Música de garantir a continuidade histórica do património musical e contribuir para a sua revitalização e renovação.

Nascido em 1940 em Mashhad, no Irão, Mohammad Reza Shajarian começou a aprender a recitar o Alcorão com o seu pai aos cinco anos. Com 12 anos, começou a estudar a coleção de melodias (radif) da música clássica persa, aprendendo ao mesmo tempo a tocar santur (cítara de percussão), com o intuito de obter uma compreensão mais profunda acerca do repertório tradicional. O Ostad Shajarian começou a sua carreira como cantor em 1959 na Rádio Khorasan e ganhou fama na década de 1960 com o seu estilo vocal distinto influenciado por grandes cantores de gerações anteriores, em particular, Qamar, Eqbal Soltan, Taher-zade e Esma'il Mehrtash. Com estes mestres, o Ostad Shajarian adquiriu uma profunda compreensão do avaz, o estilo clássico de canto sem métrica nas escalas melódicas do sistema dastgah clássico que se tornou a sua imagem de marca, para além de um vasto conhecimento da poesia persa.

Ao longo da sua multifacetada carreira, o Ostad Shajarian tem sido um artista prolífico em gravações, tendo lecionado no Departamento de Belas Artes da Universidade de Teerão. É também um ótimo calígrafo, e interveniente em trabalhos humanitários, incluindo a organização de um concerto de beneficência e um projeto de apoio à antiga cidade de Bam, no sul do Irão, depois de esta ter sido atingida por um devastador terramoto em 2003. O Ostad Shajarian venceu inúmeros prémios no Irão e no estrangeiro, incluindo a Ordem Nacional Francesa de Chevalier des Arts, e a Medalha Picasso da UNESCO, cujos vencedores incluem figuras como Dmitri Shostakovich, Yehudi Menuhin e Leonard Bernstein.

A contribuição continuada de Mohammad Reza Shajarian para o património musical da humanidade está patente de forma mais evidente na transmissão da sua técnica e sensibilidade musical ao seu filho Homayoun Shajarian e à sua filha Mojgan Shajarian, assim como a dezenas de estudantes que se tornaram, eles próprios, artistas de qualidade.

As próprias palavras do Ostad Shajarian resumem da melhor forma os valores do pluralismo e cosmopolitismo culturais que estimularam e inspiraram o seu percurso criativo: “Quando a música, que é a linguagem da humanidade, parte do estado de espírito de um artista que vive para a humanidade, esta será aceite nos corações de qualquer nação."