O distintivo plano retilíneo da cidade velha de Herat e o tecido urbano de bairros residenciais e comerciais ainda existente tornam-na única na região. Sofreu uma transformação dramática desde 2002, em grande parte como resultado da construção descontrolada. Para resolver este problema, realizámos uma série de pesquisas para monitorizar as rápidas mudanças que continuam a acontecer.

Paralelamente, formulámos planos apropriados para os bairros principais, no sentido de preservar o caráter único da cidade velha. Apoiámos a Comissão para a Cidade Velha, composta por representantes das principais instituições, supervisionámos o desenvolvimento urbano e a modernização dentro dos limites do bairro histórico. Isto ajudou a criar uma consciência acerca da necessidade de proteger e fortalecer a capacidade das agências oficiais de promover os processos apropriados de desenvolvimento no tecido urbano histórico.

Em 2005, o AKTC começou a mapear todas as propriedades na Cidade Velha de Herat. Isto ocorreu em paralelo com a conservação de cinco importantes casas históricas e 17 edifícios públicos, juntamente com a concessão de subsídios de baixo valor a mais de 70 agregados familiares. Foi prestado apoio à conservação de duas cisternas, várias mesquitas comunitárias e casas particulares, e também à modernização das infraestruturas em dois quarteirões da cidade velha. Só esta empreitada deu origem a mais de 60 000 dias de trabalho.

Com base em estudos acerca das condições de vida, investimos em reparações ou na reconstrução de 2500 metros de esgotos e no assentamento de mais de 4000 metros quadrados de pavimento de pedra em ruelas pedonais. Juntamente com a remoção de resíduos sólidos e líquidos, estas medidas beneficiaram mais da metade dos habitantes da Cidade Velha.

Com o apoio técnico do AKTC, o desenvolvimento urbano e a modernização dentro dos limites do bairro histórico é agora supervisionado por uma Comissão para a Cidade Velha. Esta também cria planos de vizinhança e apela à consciência cívica para a necessidade de proteger a Cidade Velha e não só.

O túmulo do poeta e estudioso sufi do século XII, Abdullah Ansari, em Gozargah, é um dos locais religiosos mais importantes da região. Situado no átrio de um importante complexo de santuários datado de 1425 d.C., a sepultura de Ansari continua a ser, até hoje, um importante centro de oração e reflexão.

Com o intuito de proteger a decoração característica do complexo, realizámos restauros em todos os telhados. O acesso dos visitantes ao átrio foi reforçado com pavimentação em tijolo, a instalação de iluminação externa discreta e a introdução de acessórios modernos. Documentámos e interpretámos a decoração e as dedicatórias de muitas das sepulturas históricas que se encontram no átrio do santuário. O trabalho paralelo de restauro do Pavilhão de Namakdan adjacente (à esquerda) e de Zarnegar Takiahana ficou concluído.

O trabalho de conservação e desenvolvimento urbano do AKTC recebeu apoio dos governos da Alemanha, Noruega, EUA, Reino Unido e Uzbequistão, assim como do Fundo Prince Claus (Holanda) e da Open Society Institute.

O Quinto Minarete é um dos dois minaretes (o outro colapsou entre o final do século XIX e o início do século XX) que ladeavam a Madraça de Gowharshad. Faz parte de um importante conjunto de monumentos timúridas do início do século XV localizados dentro do Complexo de Musalla. Este minarete esteve outrora adornado com 10 minaretes individuais que variavam em altura até um máximo de 58 metros, tendo cinco dos quais já colapsado devido a demolições, negligência e desastres naturais. Com exceção dos minaretes, que em grande parte permaneceram intactos ao longo do final do século XIX e início do século XX, o vasto complexo de edifícios dentro de Musalla foi intencionalmente demolido, juntamente com outras zonas históricas, pelas forças britânico-afegãs, com o intuito de criar posições defensivas para uma expectável invasão de Herat por parte das forças russo-iranianas em 1885. Embora a invasão nunca tenha ocorrido, os danos feitos ao património timúrida em Herat foram irreversíveis.

O Quinto Minarete está em estado avançado de deterioração, inclinando-se para leste mais de 3,8 graus face ao seu eixo central. Isto deveu-se a uma profunda transformação do ambiente no local, incluindo a demolição do complexo da Madraça ao qual o minarete de pé estava anteriormente ligado, o assentamento de terra debaixo do Quinto Minarete que se acredita ter tido origem na inundação do canal de água de Enjil, os danos causados por conflitos prolongados e a construção de uma nova estrada nas proximidades.

Os Serviços Aga Khan para a Cultura do Afeganistão (AKCSA) comprometeram-se em prestar assistência urgente com vista a salvaguardar de forma permanentemente o Quinto Minarete.

Este projeto é levado a cabo com o apoio financeiro da Fundação ALIPH e com um parceiro técnico, o Departamento de Arquitetura da Universidade de Florença (DIDA).