As longas tradições de autoajuda deram um incentivo às pequenas sociedades cooperativas comunitárias que evoluíram, com o apoio do AKFED, para se tornarem pequenos bancos cooperativos. Estes, por sua vez, fundiram-se e formaram o Banco Cooperativo de Desenvolvimento, tendo-se posteriormente transformado durante a década de 1990 naquilo que hoje é conhecido como o Banco DCB.

Partindo da sua origem enquanto um conjunto de pequenas instituições viradas para as necessidades das comunidades mais carenciadas, especialmente no sector cooperativo, o Banco DCB na Índia surgiu como um banco comercial de pleno direito, oferecendo serviços avançados de financiamento corporativo, mas sem deixar de dar resposta às necessidades dos mutuários da sociedade cooperativa. O AKFED tem também promovido iniciativas no sector privado e na área do empreendedorismo através do investimento em participações, em parceria com agências multilaterais, investidores internacionais, instituições de desenvolvimento local e pessoas individuais. Agilizámos o financiamento para a aquisição de casa, desempenhando um papel fundamental no lançamento da Housing Development Finance Corporation Limited (HDFC) em meados da década de 1970.

O Banco DCB está normalmente entre os cinco principais bancos da Índia na oferta de taxas de juros atrativas para depósitos a prazo, especialmente para depósitos comerciais de prazo mais alargado. Possui uma rede de mais de 340 agências de última geração nos estados de Andhra Pradesh, Bihar, Chhattisgarh, Deli/NCR, Goa, Gujarate, Haryana, Karnataka, Kerala, Madhya Pradesh, Maharashtra, Odisha, Punjab, Rajastão, Tamil Nadu, Telangana, Uttar Pradesh, Uttarakhand, Bengala Ocidental e os Territórios da União de Chandigarh, Damão & Diu e Dadra & Nagar Haveli.

A Índia tem altos níveis de migração das zonas rurais para as áreas urbanas e uma grande população de jovens que não querem trabalhar na agricultura. Em resposta a isto, a AKF e o Programa Aga Khan de Apoio Rural (AKRSP) estão a trabalhar para desenvolver as capacidades dos jovens de zonas rurais e combiná-las com as oportunidades de emprego existentes.

O AKRSP gere a Yuva Junction, uma rede de centros de desenvolvimento de competências e empreendedorismo em zonas rurais. Fornecem aos jovens informações sobre projetos públicos, mercados agrícolas e oportunidades de emprego. A formação de competências técnicas e para a vida inclui informática, enfermagem e comércio.

Os centros estão cada vez mais ligados aos empregadores (incluindo cadeias de retalho, call centers e empresas de construção) e têm colocado milhares de jovens em novos postos de trabalho.

Capacitação Económica das Mulheres

A AKF reforça a autoconfiança e a capacitação das mulheres e raparigas e dos coletivos de mulheres através do emprego e da formação em competências para a vida, para além do apoio às microempresas e do acesso ao financiamento. Nas áreas urbanas de Patna (Bihar) e Hyderabad (Telangana), assim como em zonas rurais de Uttar Pradesh, a AKF tem ajudado as raparigas adolescentes, que abandonaram a escola, a terem acesso a cursos de formação de competências profissionais, como costura e bordados.

Energia Alternativa

Temos vindo a promover as energias alternativas para reduzir as deficiências energéticas nas zonas rurais. Estes programas têm-se concentrado em levar energia às famílias mais pobres, reduzindo ao mesmo tempo o trabalho penoso das mulheres e crianças (na recolha de lenha e estrume), proporcionando ambientes livres de poluição, proporcionando luz doméstica e reduzindo a dependência de combustíveis caros e poluentes de base carbónica na irrigação e distribuição de água potável. Este programa tem ajudado jovens e mulheres de comunidades marginalizadas a tornarem-se empreendedores na área de energia solar, e hoje ganham a vida a vender, montar e reparar produtos de baixo custo alimentados a energia solar nas suas comunidades.

Para aumentar a inclusão financeira das comunidades mais marginalizadas da Índia, criámos mais de 5000 grupos de autoajuda (GAA) em Gujarate, Madhya Pradesh e Bihar, com 86% de membros do sexo feminino.

Estes grupos já acumularam um total de poupanças superior a um milhão de dólares desde 2002. Com as poupanças, os membros foram capazes de pagar por cuidados de saúde, financiar atividades de subsistência novas e antigas e pagar as dívidas existentes aos agiotas. Estamos a trabalhar cada vez mais para ligar os GAA aos serviços financeiros formais, como o Banco de Crédito ao Desenvolvimento (DCB), que já abriu três novas agências nas áreas tribais do sul de Gujarate, com o apoio do AKRSP, desde 2009. Também asseguramos que os coletivos e as microempresas, especialmente aqueles mais direcionados para as populações vulneráveis, como as mulheres e os jovens das tribos, conseguem ter acesso a programas públicos que oferecem apoio económico.

Mais de 20 federações de GAA disponibilizam serviços de capacitação e de apoio e supervisão a 1096 GAA. Em Bihar, a AKF e a AKRSP, em conjunto com parceiros de implementação locais, mobilizaram 35 300 pessoas (92% mulheres) para formar 1807 grupos de poupança comunitária (GPC). Ao contrário dos GAA, os membros dos GPC poupam valores variados e liquidam os seus fundos todos os anos. Como resultado, as taxas de poupança dos GPC parecem ser várias vezes mais altas. Com base no modelo de GPC desenvolvido pela AKF na África Oriental, Ásia Central e Ásia Meridional, assim como no modelo de GAA existente, a AKF foi igualmente pioneira na introdução de um novo modelo na Índia. Isto combina os componentes de GPC e GAA e permite que os seus membros usufruam de uma alta taxa de poupança e crédito de acesso junto das instituições financeiras. Este modelo GAA Plus está a ser implementado na zona rural de Bihar e o plano passa por a expandi-lo para outros estados onde a AKF e o AKRSP estejam presentes, e também em áreas urbanas.