O Aga Khan sucedeu ao seu avô, Sir Sultan Mahomed Shah Aga Khan, enquanto Imam dos muçulmanos xiitas ismailis em 1957, aos 20 anos. Desde que assumiu o cargo em 1957, tem dedicado os seus esforços a melhorar a qualidade de vida das populações mais vulneráveis, destacando a visão do Islão enquanto uma fé espiritual e de reflexão: uma fé que ensina a compaixão e a tolerância e que defende a dignidade humana.

Em reconhecimento dos seus esforços e contribuições excecionais para a promoção do desenvolvimento humano e para a melhoria da condição social das sociedades em todo o mundo, o Aga Khan recebeu, ao longo das últimas seis décadas, numerosas condecorações, títulos honorários e distinções de governos nacionais e instituições de todo o mundo.

A AKDN é um grupo de agências privadas internacionais não-confessionais que trabalham para melhorar as condições de vida e as oportunidades de pessoas a viver em regiões específicas do mundo em desenvolvimento. As organizações da Rede têm mandatos individuais que vão desde as áreas da saúde e educação à arquitetura, o desenvolvimento rural e a promoção de empresas do sector privado.

Em conjunto, trabalhamos em prol de um objetivo comum - construir instituições e programas que possam dar resposta aos desafios de mudança social, económica e cultural de forma continuada. Trabalhamos em estreita parceria com instituições públicas e privadas, incluindo, entre outros, governos, organizações internacionais, empresas, fundações e universidades.

As agências de desenvolvimento social da AKDN incluem os Serviços Aga Khan para a Saúde, as Escolas Aga Khan, a Agência Aga Khan para o Microfinanciamento, a Fundação Aga Khan, a Agência Aga Khan para o Habitat, assim como duas universidades, a Universidade Aga Khan e a Universidade da Ásia Central. O Fundo Aga Khan para a Cultura coordena as atividades culturais da AKDN, incluindo o Prémio Aga Khan para a Arquitetura, o Programa das Cidades Históricas, o Programa Aga Khan para a Música, o Museu Aga Khan e o Programa Aga Khan para a Arquitetura Islâmica (em Harvard e no MIT).

O Fundo Aga Khan para o Desenvolvimento Económico (AKFED) é uma agência de desenvolvimento dedicada à promoção do empreendedorismo e à formação de empresas economicamente sólidas no mundo em desenvolvimento, muitas vezes em países sem um suficiente investimento direto estrangeiro. O AKFED reinveste os seus lucros em outras iniciativas de desenvolvimento.

Os muçulmanos ismailis são uma comunidade global e multiétnica cujos membros, abrangendo uma vasta diversidade de culturas, línguas e nacionalidades, vivem na Ásia Central e Meridional, Médio Oriente, África Subsaariana, Europa e América do Norte.