No Dia Internacional da Mulher, conheça Afsheen Jiwani, uma defensora da autonomia, diversidade e voluntariado feminino. Ela atribui a sua confiança à sua alma mater, a Escola Secundária Aga Khan (AKHSS) de Karachi.

“Foram bons tempos”, diz ela. “Eu era estudante de comércio e éramos um grupo divertido de pessoas. Ainda mantenho contacto com muitos deles. Dou muito valor às relações que construí lá.

“A escola era bastante recente, então era difícil entrar. Quando fui aceite, os meus pais ficaram muito orgulhosos de mim. O meu pai chorou.”

“Sou de origens humildes”, explica Afsheen. O meu pai era vendedor e a minha mãe era professora do ensino público, e eles queriam muito que o meu irmão e eu tivéssemos uma educação de alta qualidade. Valorizo imenso o quanto eles trabalharam para que isso fosse possível.

“O sistema escolar de onde eu vim era bom, mas eu queria mais. As minhas notas eram boas e eu queria estudar. Eu tinha uma paixão por continuar em frente. A AKHSS tem uma grande reputação e as aulas são dadas em inglês.”

Afsheen relembra o ambiente aplicado e estimulante da escola. Os professores que repararam na sua paixão e recato incentivaram-na a participar de competições de debate. Ainda que tenha sido uma experiência intimidante, acabou por ser um ponto de viragem para Afsheen.

“Eu era tímida e não gostava de falar em público”, diz a sorrir. “Mas a escola incutiu-me isso, e agora se me disseram para me pôr em frente a 100 pessoas e falar, sinto-me muito confortável com isso. A escola fez-nos realmente acreditar em nós mesmos e estas oportunidades deram-nos uma experiência prática que valorizo até hoje.”

De estudante a angariadora de fundos

Depois de se formar em 2002, Afsheen recebeu uma bolsa Aga Khan para estudar para obter um bacharelato e, mais tarde, um mestrado no Instituto de Gestão Empresarial. Em seguida, juntou-se ao departamento de Desenvolvimento de Recursos da Universidade Aga Khan.

“Isso abriu-me realmente os olhos. Era uma organização internacional com uma nova liderança originária do Canadá, o que nos deu mais exposição àquilo que estava a acontecer no mundo ocidental. Trabalhei com doadores internacionais e tive a oportunidade de viajar para o Dubai para conhecer outros angariadores de fundos de todo o mundo.

“Isso permitiu-me perceber o impacto que o nosso trabalho tem na vida das pessoas. O trabalho que fazemos é tão gratificante. Também me introduziu ao trabalho que estou a fazer agora.”

Um salto de fé

Determinada a tornar-se uma líder no campo da angariação de fundos, Afsheen deu um salto de fé em 2012 e mudou a sua família para Toronto, no Canadá, onde não conhecia ninguém.

“Estava muito determinada porque queria melhorar a vida da minha filha. A minha filha tinha quatro anos, e eu e o meu marido deixámos tudo o que nos era familiar.

Não foi fácil. Eu não conhecia ninguém no mundo da angariação de fundos, não sabia o que ia fazer, mas tínhamos de sobreviver, tínhamos de pagar as contas.”

Aceitou um emprego num call center enquanto procurava oportunidades locais de carreira na área da angariação de fundos. Depois de estudar gestão de angariação de fundos na Toronto Metropolitan University, começou a trabalhar em inserção de dados para serviços sociais de apoio a jovens em risco. Depois trabalhou num banco alimentar local, arrecadando fundos em pequena escala.

“Às vezes, é preciso dar um passo atrás para avançar.

“Nem tudo foi um mar de rosas. Houve pessoas que prejudicaram o meu progresso. Também houve racismo. Fui rejeitada por causa disso. Mas quando as pessoas diziam que eu não podia fazer algo, eu mostrava que podia – e fazia.

“A minha família foi um grande apoio. A minha filha foi uma inspiração e uma grande motivação. Demorei 10 anos, mas finalmente tive a oportunidade que desejava, trabalhar para um hospital.”

Hoje, Afsheen é Diretora de Campanhas de Grandes Doações para a University Health Network, uma das principais fundações hospitalares do Canadá.

Inspirar a confiança nas mulheres

Quando a Women's Executive Network, uma organização norte-americana que advoga o desenvolvimento, a promoção e o reconhecimento das mulheres no mundo do trabalho, revelou o Top 100 das Mulheres Mais Poderosas do Canadá 2023, Afsheen estava na lista.

“Foi inacreditável. Nunca pensei que seria incluída, porque há outras mulheres que têm feito tanto na vida.”

O prémio destaca mulheres que “personificam o que significa ser poderoso através da forma como capacitam e defendem os outros”. Para Afsheen, isto é prova da importância da representação e da inclusão entre os vencedores.

“O que mais espero com esta vitória é poder inspirar as pessoas. Recebi algumas chamadas de mulheres negras, que nunca pensaram poder ganhar ou ser nomeadas, mas a minha vitória deu-lhes confiança.”

Criar um mundo inclusivo

“Sou uma defensora da capacitação das mulheres desde que era criança. Tive sorte de ter pais que me capacitaram e educaram, que acreditaram em mim, mas tenho visto algumas mulheres a terem de lidar precisamente com o contrário.

“Foi isso que me inspirou a fazer alguma coisa. Quando vim para o Canadá e ingressei no sector da angariação de fundos, tive a oportunidade de fazer voluntariado na Up With Women, uma organização que ajuda mulheres a lidar com pobreza e violência doméstica. Ajudamos essas mulheres a serem autossuficientes e a trabalharem para sair desse ambiente.”

Afsheen destaca a importância do envolvimento de toda a gente na defesa dos direitos das mulheres, independentemente do género.

“Acho que a próxima geração pode ser diferente, mas vai depender da educação. Sinceramente, creio que desde a infância, os rapazes devem aprender que têm de trabalhar tanto quanto a irmã ou a mãe.”

A contribuição da AKHSS de Karachi

Afsheen sente o impacto que a AKHSS de Karachi teve nela e no trabalho que está a fazer hoje.

“Sempre tive oportunidades iguais na escola. A paridade de género era bastante equilibrada em engenharia, até mesmo nos cursos de comércio. Era um ambiente muito inclusivo. Nunca houve nada que não pudesse fazer por ser mulher.

“A AKHSS deu-me a oportunidade de sair para o mundo e descobrir os meus pontos fortes. Transmitiu-me resiliência, coragem e confiança.”