Durante o seu período na Academia Aga Khan de Mombaça, Ham Serunjogi (Turma de 2012) – presidente executivo e cofundador da gigante africana de tecnologia financeira Chipper Cash – percebeu a importância de se manter ligado a algo maior do que ele próprio e contribuir para o bem do mundo. Esta vontade impulsionou o seu notável sucesso e, recentemente, o distinguido pela Forbes na lista 30 Abaixo de 30 foi selecionado para o cargo de consultor do presidente dos EUA para a relação com a diáspora africana.

"Uma das principais razões foi o facto de eu estar integrado no programa residencial", diz Ham. “Os meus colegas de quarto e a minha família de acolhimento foram uma parte essencial da minha experiência; praticamente tornaram-se uma família para mim.”

Ham é originário do Uganda e integrou o programa residencial da Academia, no âmbito do qual os alunos do 6.º ao 12.º ano de todo o mundo vivem no recinto da Academia e participam em diferentes atividades e oportunidades de liderança.

"O grupo de amigos que eu tinha no andar em que vivíamos", continua, "são amizades que valorizo profundamente."

Ham considera que o "pai" (supervisor) do seu dormitório, o Sr. Bardai, teve um papel crucial na sua incrível experiência na Academia.

"O Sr. Bardai era uma excelente pessoa e cuidou de mim", disse. "Continuamos amigos."

Para além da sua família de acolhimento, Ham lembra-se com carinho de professores como o Sr. Kassam, que introduzia refeições nas suas aulas de inglês, tal como eram descritas nos livros que os alunos liam na sala de aulas, o que encorajava os jovens a trazer os seus próprios pratos para uma patuscada.

"Divertíamo-nos muito nas aulas com o Sr. Kassam."

Ham também se lembra do seu papel enquanto presidente do Conselho Representativo de Estudantes da Academia, o que lhe permitiu ser dirigente dos alunos do ensino secundário e trabalhar em estreita colaboração com os seus colegas e professores.

“As Academias como um todo visam incutir na sua educação a noção de formar pessoas que sejam líderes capazes de voltar e ajudar a desenvolver as suas comunidades locais”, explica. "A ideia de contribuir de forma positiva para a sociedade foi algo que aprendi intensamente."

“Quanto mais penso nas medidas que a Academia tomou para garantir que nos mantínhamos ligados à comunidade, com os eventos que fizemos fora da Academia com outros membros da comunidade, isso foi uma importante chamada de atenção para que não ficássemos num grupo isolado de pessoas privilegiadas ou com pessoas que não estão ligadas a algo maior do que nós próprios”, explica.

"Foi algo que teve um grande impacto em mim durante o tempo que lá estive."

De Kampala a Mombaça e de Mombaça a Iowa

Depois de concluir o Programa de Diploma da International Baccalaureate (IB) na Academia, o percurso de Ham continuou noutro continente quando se mudou para Iowa, nos EUA, para estudar economia no prestigiado Grinnell College.

Ele sentiu-se pronto para a aventura, considerando valiosa a sua mudança da sua cidade natal de Kampala, no Uganda, para a Academia em Mombaça pela experiência que lhe deu.

“[O meu período na Academia] foi a primeira vez na vida que vivi longe de casa”, diz. "Foi como um agradável período experimental antes de ir para mais longe."

“Fiquei excitada com a mudança para Grinnell, para o Iowa, pelas coisas grandes e pelas pequenas, como ver neve pela primeira vez”, reflete. “Só por estar perante um novo ambiente, um nova cultura e um novo grupo de pessoas foi muito emocionante.”

A criação da Chipper Cash

Após concluir os estudos em Grinnell e um período de dois anos na Meta (anteriormente Facebook), veio uma fase crucial na vida de Ham. Em 2018, ele e o seu cofundador Maijid Moujaled criaram a Chipper Cash, uma empresa de tecnologia financeira, ou fintech, que oferece vários produtos e serviços a pessoas em África, como pagamentos locais e transfronteiriços, cartões, ações, créditos de chamadas e dados, e pagamento de contas.

"Quis causar um impacto na minha comunidade local através daquilo que sei fazer melhor", diz Ham. "Quis criar uma solução que pudesse resolver problemas às pessoas em Uganda."

O presidente executivo conheceu o seu cofundador em Grinnell, o qual desejava criar uma solução semelhante para a população do Gana, de onde era originário.

“Foi fácil alinhar o nosso pensamento porque queríamos começar a empresa para responder a algumas perguntas – o que é preciso fazer e onde?”

A Chipper Cash tem atualmente mais de cinco milhões de clientes em países como a Nigéria, o Ruanda, o Gana, o Uganda e os EUA. Já foi referenciada em várias publicações financeiras globais, bem como em canais de notícias, incluindo a BBC, CNN, Quartz, Apple e a Forbes, revista que incluiu Ham na sua lista 30 Abaixo dos 30, que apresenta 30 personalidades com menos de 30 anos a ter em conta na área financeira para o ano de 2023.

Participar no conselho consultivo do presidente dos EUA

Em Setembro de 2023, Ham foi nomeado para fazer parte do primeiro Conselho Consultivo do Presidente para a Relação com a Diáspora Africana nos Estados Unidos. O Conselho Consultivo tem a tarefa de aconselhar o Presidente dos EUA relativamente a uma série de questões, incluindo o fortalecimento das relações entre África e EUA, a promoção do comércio e do investimento, e a construção de intercâmbios educacionais.

"Todas as noites tenho de me beliscar para ter a certeza de que não estou a sonhar", diz a sorrir. "Se me tivessem perguntado em qualquer momento da minha vida se eu aspirava a ser conselheiro do presidente dos EUA, não há maneira de eu alguma vez poder ter pensado que isso era possível."

Ham destaca aquilo que mais o entusiasma no seu papel de conselheiro.

“Primeiro, é um grupo incrível de pessoas para se fazer parte”, diz. “E em segundo lugar, no mundo atual, África é o continente com um crescimento mais acelerado e eles são fortes parceiros dos EUA. Vamos aconselhar o Presidente a formular políticas e a ajudar a reforçar ainda mais as relações e os investimentos entre os EUA e África.”

“As políticas vão afetar milhares de milhões de pessoas e, se fizermos bem o nosso trabalho, teremos um impacto positivo no mundo. Se isso for tudo o que eu fizer na vida, ficarei muito feliz comigo.”

Contribuir para a Academia

Ham sente-se afortunado por estar numa posição em que pode contribuir para o lugar onde tudo começou. Os ex-alunos prestam apoio de forma consistente à Academia em Mombaça, voltando para falar com os alunos, criando vídeos e conteúdos para promover a Academia, ou mesmo fazendo donativos para apoiar os alunos atuais e futuros.

"É um lugar especial para mim", descreve Ham. “Tive a sorte de fazer o discurso de formatura de 2021, e o tema do meu discurso foi a importância das oportunidades que tive a sorte de receber, e a melhor maneira de retribuir é ajudar a melhorar o mundo.”