Mahek Shah, aluna do Programa 1 de Licenciatura da Academia Aga Khan (AKA) em Mombaça, tem uma paixão por voar desde que se lembra. Enquanto jovem aviadora, Mahek sentiu-se impelida a mudar a conceção de que a aviação é uma indústria predominantemente masculina. Ao longo do seu Programa do Ensino Preparatório (PEP), parte do currículo International Baccalaureate (IB), na AKA de Mombaça, Mahek conseguiu pegar na sua paixão e transformá-la na Wings for Women [Asas para Mulheres] - um projeto que forma adolescentes no Quénia para se tornarem pilotos.

A capitã Irene Koki Mutungi - a primeira capitã africana da aeronave Boeing 787 “Dreamliner” - é a principal fonte de inspiração por trás do projeto inovador de Mahek. Ter aprendido acerca das conquistas da capitã Koki foi o que influenciou Mahek a criar a Wings for Women.

“A capitã Koki incentiva as mulheres a derrubar estereótipos e a trabalhar duro para alcançar os seus sonhos”, disse Mahek. “Ela realizou várias palestras motivacionais no Quénia e teve um papel importante na formação da carreira de muitas mulheres.”

A Wings for Women tem vindo a realizar com sucesso seminários em Mombaça e Nairobi. Atualmente, a equipa de Marek, liderada por estudantes e com 14 membros, está focada em aumentar o seu raio de ação para chegar às mulheres de todo o Quénia.

Marek, nascida no Reino Unido e criada em Mombaça, espera entrar para a universidade no Reino Unido no próximo ano. Para estimular ainda mais a sua ambição de se tornar piloto, Mahek participou numa colónia de verão de aviação ao longo de 12 dias na Brookfield Aviation International, em Inglaterra. A colónia incluía cursos de formação de voo que consistiam em três aulas de voo de uma hora numa aeronave leve (Piper PA-28). Para além disso, Mahek passou por uma formação escolar em direito aéreo, navegação e comunicações. Ela também participou em aulas de voo acrobático e de helicóptero.

Para Mahek, praticar nos simuladores de movimento total da Emirates foi o aspeto mais desafiante e emocionante da sua formação.

“Demorei algum tempo a habituar-me a voar em dois simuladores diferentes”, disse Mahek. “O simulador Airbus 380 usava um comando de punho e só após dois testes é que consegui aterrar o avião. O Boeing 777, por outro lado, foi muito mais fácil de voar usando um volante.”

Outra faceta importante da sua formação foi poder conhecer as companhias aéreas e visitar as sedes, para além de participar na Formação em Procedimentos de Segurança e Emergência (PES) na British Airways e visitar o Centro de Património da British Airways.