No norte do Paquistão, o Vale de Silgan é um dos vales mais remotos do distrito de Ghizer, em Gilgit-Baltistão, e a aldeia de Ghasoom encontra-se mesmo no extremo do vale. Incluída num aglomerado de aldeias numa área de terreno plano no final do vale, Ghasoom está rodeada em três lados por magníficos glaciares. Num soalheiro dia de outono, como o de 26 de Outubro de 2018, o local parece um sonho de alpinista e um ótimo local para umas férias relaxantes longe de tudo. A realidade, no entanto, é diferente: cada glaciar é uma ameaça direta à aldeia, que está sujeita a cheias repentinas, quedas de rochas, enxurradas de detritos e a possibilidade de explosões nos lagos glaciares devido à crescente instabilidade dos glaciares nesta parte do mundo.

A comunidade local está habituada a uma vida difícil e mobiliza-se facilmente para se proteger do perigo. A rotina diária de terem de cuidar deles próprios e da comunidade prejudica todas as suas outras atividades, especialmente para as mulheres. Os programas do governo que normalmente forneceriam água, energia, educação e cuidados de saúde têm tido até agora um alcance limitado.

É por isso que a Rede Aga Khan para o Desenvolvimento (AKDN) arrancou com o seu Programa Prioritário dos Vales em Gilgit-Baltistão e Chitral, no norte do Paquistão. O programa inverte as prioridades: aponta em primeira instância para os vales mais remotos.

A minha visita em 26 de Outubro de 2018 aconteceu para assinalar a circunstância de Programa de Extensão de Água e Saneamento da Agência Aga Khan para o Habitat (WASEP) ter conseguido colocar uma torneira a funcionar - e a fornecer água com a qualidade exigida pela Organização Mundial da Saúde (OMS) - em cada uma das casas de todo o Vale de Siligan, assim como nos outros quatro vales prioritários. Isto virou o mundo ao contrário: no lugar mais remoto que se pode imaginar, conseguimos uma cobertura de 100%. Os nossos colegas de outras agências da AKDN também realizaram iniciativas fantásticas nos seus sectores de atividade. Hoje existem boas escolas, um acesso a cuidados de saúde e um extenso programa de subsistência à altura.

Mas hoje é o Dia Mundial da Água, por isso hoje é o nosso dia WASEP! Ao longo de um período de 20 anos, o WASEP forneceu água com qualidade exigida pela OMS a mais de 100.000 famílias do norte do Paquistão - mais de meio milhão de pessoas. A melhor parte disto é que os sistemas com 20 anos ainda funcionam graças aos altos padrões técnicos e a uma abordagem de envolvimento da comunidade que garante a manutenção adequada dos sistemas de água.

Graças a este programa, as raparigas da comunidade têm hoje tempo para ir à escola e perseguir os seus sonhos, algo que transforma a qualidade de vida das suas famílias. O índice de doenças diarreicas diminuiu drasticamente, contribuindo para uma melhor qualidade de vida e melhores resultados de aprendizagem. Os benefícios são muitos.

Esperamos conseguir cobrir outros dois vales prioritários este ano, e iniciámos igualmente um programa ambicioso para o abastecimento de água de grande parte da cidade de Gilgit e dos seus subúrbios, em colaboração com o governo de Gilgit-Baltistão. Ao mesmo tempo, estamos a mobilizar abordagens de WASEP no Tajiquistão com os nossos colegas do Programa de Apoio ao Desenvolvimento das Sociedades de Montanha, e o Afeganistão será o próximo. A água será a nossa prioridade todos os dias, não apenas no Dia Mundial da Água...