Opinião

Por Matt Reeves, Diretor Global para a Sociedade Civil, Fundação Aga Khan

2025 foi um ano de balanço para o setor da solidariedade. O financiamento está a diminuir em todos os setores: A Bélgica, a França, a Alemanha, os Países Baixos, a Suécia, a Suíça, o Reino Unido e os EUA anunciaram reduções nos seus orçamentos de ajuda externa, colocando em risco até 60 mil milhões de dólares de ajuda pública ao desenvolvimento (ODA) – quase um quarto dos níveis de 2023 - a nível mundial. São apresentadas várias razões para os cortes, algumas financeiras, outras ideológicas, mas todas elas se tornaram politicamente possíveis devido à perceção errada e generalizada de que a ajuda é ineficaz - que o dinheiro é “desperdiçado”.

Mas a ajuda está longe de ser ineficaz. As provas - e a nossa experiência - mostram o contrário. Apoiar organizações lideradas pela comunidade é uma das melhores formas de garantir que a ajuda é dinheiro bem gasto. Quando as comunidades se juntam para impulsionar o seu próprio desenvolvimento, podem melhorar drasticamente as suas vidas de forma económica, equitativa e sustentável.

À medida que os orçamentos da ajuda diminuem, se as comunidades sabem do que precisam, porque não confiamos nelas para liderar?

Uma alternativa comprovada: investir nas comunidades

Com o dinheiro a escassear, há que fazer escolhas difíceis. Um número crescente de provas apoia investimentos a longo prazo na saúde, na educação e nos meios de subsistência, realizados por e para as comunidades - com o apoio dos governos locais e dos agentes privados. Quando as comunidades lideram, os resultados do desenvolvimento são mais fortes, mais justos e mais resistentes.

O BRAC é um exemplo de uma organização que coloca as pessoas “no centro” da tomada de decisões, afirma Kam Morshed, um dos diretores. O seu programa Ultra-Poor Graduation ajudou 14 milhões de pessoas a saírem da pobreza extrema no Bangladesh, fornecendo-lhes bens, formação, orientação e um caminho para a inclusão social. Estudos independentes efetuados pela Universidade de Oxford e pela LSE confirmam a sua eficácia.

A Fundação Aga Khan (AKF) apoia iniciativas de desenvolvimento local de sucesso em África, na Ásia e no Médio Oriente. Durante mais de 40 anos, o seu programa de Apoio Rural no Paquistão ajudou a estabelecer Organizações de Aldeia onde as comunidades decidem o que mais necessitam - melhores sistemas de irrigação, escolas ou uma clínica. Uma avaliação do Banco Mundial revelou que o rendimento médio das famílias mais do que duplicou durante os primeiros 18 anos do programa.

Reimaginar o desenvolvimento a partir do zero

O desenvolvimento liderado pela comunidade tem fundamentalmente a ver com confiança e relações. “O que o torna muito distinto de outras formas de desenvolvimento”, diz Gunjan Veda do Movimento para o Desenvolvimento Liderado pela Comunidade, "é a questão do poder - o poder de decidir, o poder de implementar, o poder de mudar as coisas, o poder de se adaptar. E nos modelos liderados pela comunidade, esse poder cabe à comunidade". O progresso acontece quando as pessoas estão ligadas pela confiança e responsabilidade impostas não por instituições distantes, mas por vizinhos, famílias e valores partilhados. Se os habitantes locais não servirem a sua comunidade, podem perder a sua posição social.

O argumento a favor do desenvolvimento liderado pela comunidade não é apenas o facto de conduzir a melhores resultados. É também uma melhor utilização dos recursos. “Estamos a falar em reduzir a APD, mas a realidade é que os maiores recursos sempre estiveram na comunidade e os maiores recursos são os próprios membros da comunidade”, diz Veda.

Apoiar os objetivos de desenvolvimento local não é apenas a coisa certa a fazer, mas também é do interesse dos doadores estrangeiros. No Gana, as comunidades instruídas são uma proteção contra a criminalidade que pode corroer as cadeias de abastecimento das empresas internacionais. Na Síria, agricultores prósperos resistem ao recrutamento para grupos extremistas violentos. O desenvolvimento torna o mundo mais seguro e mais próspero.

Nos próximos meses, em vez de posturas de curto prazo, os decisores devem concentrar-se em como fazer melhor com menos - e optar por confiar nas pessoas mais próximas tanto dos desafios como das soluções. Deve ser dada prioridade ao investimento no desenvolvimento liderado pelas comunidades, que melhora a vida das pessoas ao mesmo tempo que gera prosperidade e capital político. Numa época de austeridade da ajuda, a confiança é o capital do futuro.