Índia, 7 de junho de 2019 - Em todo o espectro da população afetada por sistemas de saneamento precários, as mulheres e raparigas são, com regularidade, afetadas de forma mais adversa e desproporcional. Elas enfrentam uma privação de dignidade pessoal e correm riscos de segurança devido à falta de acesso a sistemas de saneamento. A ausência de saneamento obriga-as muitas vezes a restringir a sua dieta, o que pode ter um impacto adverso a nível nutricional e de saúde. A menstruação mensal torna o acesso a sanitários ainda mais importante para mulheres e raparigas: sem um espaço seguro e privado, com instalações adequadas para se limparem e lavarem, as mulheres e raparigas enfrentam dificuldades, e a experiência mostra que as adolescentes em idade escolar estão especialmente vulneráveis a interromper os seus estudos. Muitas ficam relutantes em prosseguir os seus estudos porque as casas de banho não são privadas, não são utilizáveis, não são seguras ou simplesmente estão indisponíveis em muitas escolas do governo. Assim como a defecação, a menstruação é também objeto de tabus culturais que têm um impacto significativo na vida de mulheres e raparigas e reforçam a exclusão de género. Ambas as questões deveriam ser abordadas em qualquer iniciativa abrangente de saneamento e higiene, e a gestão da higiene menstrual (MHM) tem de ser um componente importante de qualquer programa centrado na água e saneamento das comunidades, no saneamento escolar e na promoção da higiene.

O Dia da Higiene Menstrual é um dia de consciencialização comemorado em 28 de maio de cada ano para educar as mulheres acerca da necessidade e importância de uma boa gestão da higiene menstrual. Começou em 2014 pela mão da WASH United, uma ONG com sede na Alemanha, e tem como objetivo beneficiar e capacitar mulheres e raparigas de todo o mundo. Apesar da modernização e dos avanços, a menstruação ainda é considerada um tema tabu e as pessoas muitas vezes sentem-se desconfortáveis perante a perspetiva de discutir este assunto. Isto leva a que as mulheres fiquem geralmente privadas do acesso a práticas seguras de menstruação, comprometendo assim a sua saúde geral. Poderem gerir a menstruação de forma higiénica e digna é um direito básico das mulheres. Por isso, torna-se essencial que as mulheres tenham acesso a água potável e a sanitários, para além de práticas seguras de higiene, uma área na qual existe muita negligência.

Por ocasião do Dia da Higiene Menstrual de 2019, a Agência Aga Khan para o Habitat Índia (AKAH Índia) organizou programas de orientação virados para a consciencialização nos seus gabinetes de projeto em Mahuva, Rajula e Una. O gabinete de projeto de Mahuva juntou-se à Célula de Prevenção da Salinidade Costeira (CSPC), aos Serviços Integrados de Desenvolvimento Infantil (ICDS) e à equipa da Fundação Triveni Kalyan (TKF) para organizar programas de consciencialização ao nível dos blocos acerca da higiene menstrual. Os estudantes de uma aldeia local em Konjali apresentaram uma pequena peça de consciencialização da comunidade, visando quebrar o silêncio sobre os temas tabus da menstruação e da higiene.

O gabinete de projeto de Rajula uniu-se à Fundação Gujarat Heavy Chemical Limited (GHCL) para organizar um programa de consciencialização na aldeia de Victor, no bloco de Rajula. O programa de consciencialização foi organizado com o objetivo principal de quebrar o silêncio, de consciencializar e mudar as normas sociais negativas que rodeiam a menstruação. A ginecologista Dra. Sunita Katariya e outras líderes femininas formaram uma multidão de 200 raparigas e mulheres acerca de questões menstruais e práticas de higiene. As celebrações do Dia da Higiene Menstrual em Una tiveram uma participação de mais de 300 raparigas e mulheres. Os funcionários da AKAH Índia do gabinete de Una levaram a cabo sessões sobre a importância do saneamento e do seu impacto global na saúde, e o significado de fazer uma manutenção da menstruação de forma higiénica.

A AKAH Índia está a tomar medidas concretas para criar um contexto no qual cada mulher possa gerir a sua menstruação de forma higiénica e com dignidade. A AKAH Índia trabalha na área da MHM desde 2012. O governo da Índia, através do seu programa de referência, Swachh Bharat Abhiyaan, também tem dado destaque à MHM.