Há dois anos que o povo do Afeganistão vem enfrentando uma das piores crises humanitárias do mundo. Mais de 90% da população vive na pobreza e a dependência da ajuda humanitária aumentou 60% em comparação a 2021. A crise socioeconómica é amplificada por desastres naturais agravados pelo clima e por condições meteorológicas extremas, ameaçando os meios de subsistência que ainda restam. Todos os dias, os afegãos demonstram a sua inesgotável resiliência perante a dificuldade de obter rendimentos e alimentos para as suas famílias.

Embora o apoio humanitário seja essencial – 28 milhões dos 35 milhões de habitantes do Afeganistão estão em situação de necessidade humanitária imediata – é, por natureza, uma solução de curto prazo. Em Setembro do ano passado, a Fundação Aga Khan (AKF) formou uma nova parceria com o Governo do Reino Unido, com base numa longa história de apoio ao povo do Afeganistão. O programa com a duração de 15 meses visa ajudar os afegãos a ultrapassarem a dependência da ajuda humanitária imediata e permitir que as comunidades se reconstruam.

O programa no valor de 10,2 milhões de libras está a operar em nove províncias e, desde Setembro de 2022, já chegou a quase 300 000 pessoas. Através desta parceria, a AKF está a abordar várias áreas de interesse fundamentais – agricultura e segurança alimentar, meios de subsistência e inclusão económica e cuidados de saúde. O programa também está a trabalhar para melhorar a qualidade e a acessibilidade da educação para as crianças e os jovens.

Impulsionar a agricultura e a segurança alimentar

Nas regiões rurais do Afeganistão, os meios de subsistência agrícolas estão sob ameaça. O ciclo impiedoso de secas e desastres naturais está a ser exacerbado pelos preços inflacionados dos alimentos e, para as comunidades rurais, a realidade da fome é flagrante. Como resposta, a AKF tem estado a apoiar 15 000 pequenos agricultores na produção de trigo e vegetais.

Ghani Bai vive numa aldeia na província de Baghlan, onde cerca de 300 famílias dependem da agricultura para sobreviver. As secas recorrentes e o alto custo de sementes certificadas têm sufocado as iniciativas agrícolas da comunidade de Ghani Bai, que agora produzem colheitas escassas em terrenos outrora férteis. A AKF distribuiu sementes e fertilizantes de qualidade em Ghani Bai. Ele diz, “Semeei o meu terreno e agora as minhas parcelas estão prontas para a colheita. Vou ganhar o suficiente com a venda de vegetais frescos para sustentar a minha família e armazenar recursos para a próxima estação.”

Para quem não tem o seu próprio terreno, encontrar trabalho localmente é extremamente difícil. Para estimular a economia local, a AKF está a apoiar iniciativas de trabalho remunerado para melhorar a produtividade agrícola e, ao mesmo tempo, oferecer oportunidades de emprego.

Em Baghlan, Khan Lala tem sentido o impacto da redução nas oportunidades de trabalho. "Viajei para Cabul e outras províncias para tentar arranjar emprego, mas não consegui", diz. "Tive de pedir dinheiro emprestado para sustentar a minha família. Khan Lala juntou-se a uma iniciativa de trabalho remunerado, tendo trabalhado com outros homens da sua comunidade no restauro de um canal de irrigação com três quilómetros, melhorando o fluxo da água e permitindo que os agricultores irrigassem os seus arrozais de forma consistente.

Khan Lala é um dos mais de 1400 membros da comunidade que já aproveitaram as oportunidades de trabalho remunerado oferecidas pela AKF. Para além de beneficiarem diretamente da remuneração, as comunidades irão continuar a colher os frutos dos seus esforços de proteção e restauro dos seus terrenos agrícolas.

Melhorar os meios de subsistência

O emprego nos sectores não-agrícolas também tem diminuído, deixando as famílias com recursos cada vez mais escassos. As micro e pequenas empresas enfrentam uma árdua batalha, lutando para sobreviver perante a instabilidade económica e o acesso insuficiente a financiamento. A deslocação de populações dentro do país está a criar ainda mais perturbações; desde 2021, 3,25 milhões de afegãos foram forçados a fugir de suas casas devido a fenómenos climáticos extremos e a deslocações por questões económicas, afastando-os das suas habituais fontes de rendimento.

Em várias províncias, as comunidades têm vindo a explorar uma nova oportunidade de subsistência: a apicultura. A AKF está a apoiar estas iniciativas, tendo fornecido equipamento e formação técnica a 249 pessoas, ajudando-as a explorar uma nova cadeia de valor. A apicultura é um meio de subsistência que a AKF tem vindo a apoiar há muitos anos no Afeganistão. Na província de Takhar, Abdul Hakim dedica-se à apicultura com o apoio da AKF desde 2015. “Agora que estou especializado nesta área, posso exportar o melhor mel do mercado”, afirma.

Os Grupos de Poupança Comunitária (GPC) são outra iniciativa de longa data coordenada pela AKF no Afeganistão. Perante a atual crise, os GPC representam uma tábua de salvação financeira, mas também um espaço para as comunidades se reunirem e partilharem experiências.

Numa aldeia na província de Daikundi, a maioria dos residentes depende dos rendimentos sazonais provenientes da horticultura, tendo dificuldades em suprir as necessidades mais básicas fora desse período. As mulheres, em particular, têm um acesso limitado a oportunidades de poupança, crédito e emprego. Através de um GPC criado com o apoio da AKF, um conjunto de 14 mulheres desta aldeia conseguem agora vislumbrar um caminho a seguir. Cada membro do grupo contribui mensalmente com 100 afeganis (cerca de 1,25 euros) para o fundo de poupança; os membros podem depois pedir dinheiro emprestado para comprar remédios, alimentos e outros bens essenciais. Contudo, alguns membros têm pensado mais à frente – Bahar contraiu um empréstimo para abrir uma mercearia na sua aldeia. Desde então, o seu sucesso tem inspirado outros membros a usarem o dinheiro poupado para abrir pequenas empresas, e estes têm expressado o seu compromisso de apoiar os meios de subsistência locais durante muito tempo. Através deste programa, a AKF tem apoiado 731 GPC como este, chegando a mais de 3360 pessoas.

Fortalecer os cuidados de saúde

Nas últimas décadas, o sistema de saúde do Afeganistão tem sido financiado principalmente pela comunidade internacional. Ao longo da atual crise, este apoio tem diminuído, colocando uma pressão sem precedentes sobre o sistema de saúde. Isto tem contribuído para taxas alarmantes de mortalidade neonatal, materna e de menores de cinco anos. Para além disso, os desastres naturais têm acelerado a propagação de doenças infeciosas, incluindo sarampo, tétano, malária e COVID-19.

Em resposta a isto, a AKF tem disponibilizado medicamentos essenciais às unidades de saúde para que os pacientes possam ser tratados de forma gratuita. Desde o início do programa, já tivemos 27 hospitais a receberem medicamentos vitais e a tratar com sucesso mais de 34 000 mulheres com problemas de saúde materna e reprodutiva.

Para prevenir a propagação de doenças, a AKF também tem liderado campanhas de sensibilização para a saúde e higiene, trabalhando diretamente com as comunidades para discutir a importância da saúde materno-infantil, vacinação, nutrição e saúde mental. Numa aldeia remota na província de Bamyan, as mães estavam a ter dificuldades em ter acesso a informações de saúde fiáveis. Através das campanhas de sensibilização da AKF, Maryam, uma jovem mãe, obteve informação sobre vacinas e saúde materno-infantil, e hoje é uma defensora destas práticas na sua aldeia.

Para além das doenças físicas, a luta diária pela sobrevivência tem deixado milhões de afegãos com traumas psicológicos. Razia, uma mulher da província de Daikundi, tem lidado com a tragédia coletiva da crise humanitária mas também com tragédias pessoais, incluindo a morte do marido e do filho pequeno. Com o apoio da AKF, Razia conseguiu reunir com uma conselheira que a ajudou a compreender melhor a sua saúde mental. A orientação que recebeu deu-lhe um objetivo e Razia encontrou alento no seu novo emprego como tecedeira de tapetes. A sua conselheira associou-a a um programa de formação profissional promovido pela AKF, que lhe permitiu iniciar o seu negócio de tapetes e tornar-se financeiramente independente.

Esperança durante a crise

A parceria da AKF com o Governo do Reino Unido no Afeganistão tem ajudado a lançar as bases para que as comunidades rurais de todo o Afeganistão continuem a desenvolver resiliência durante esta crise. As histórias de pessoas como Ghani Bai, Khan Lala, Bahar, Maryam e Razia demonstram a perseverança da esperança. Embora os próximos meses e anos estejam envoltos em incerteza, a AKF continua firmemente empenhada em apoiar o povo do Afeganistão em todos os momentos, permitindo-lhes construir um futuro para além da sobrevivência e rumo à prosperidade.

Os nomes das pessoas presentes neste artigo foram alterados para proteger a sua identidade.

Este artigo foi originalmente publicado em www.akf.org.uk.

Saiba mais sobre o lançamento do programa.