O problema da escassez de água e dos padrões irregulares de pluviosidade é assustador em muitos lugares. Em áreas que dependem da agricultura de regadio, estes problemas são especialmente graves. Em Salamia, na Síria, os recursos hídricos limitados, aliados a um bombeamento excessivo e uma má gestão da água, têm levado a problemas persistentes de escassez de água. As terras aráveis cultivadas diminuíram de 40.000 hectares em 1960 para cerca de 9.000 hectares em 2007. Dos aproximadamente 5.000 poços de água subterrânea identificados em 2003, quase 3.500 estavam secos.

Para abordar estas questões crónicas, os programas de desenvolvimento rural da Fundação Aga Khan (AKF) têm trabalhado com agricultores, governos locais e comunidades para promover uma melhor gestão dos recursos hídricos e desenvolver métodos mais eficientes de produção agrícola. Estas atividades incluem a melhoria dos sistemas de irrigação, especialmente através de sistemas de gotejamento e aspersão, em combinação com práticas de uso de terrenos que sejam ambientalmente adequadas.

A AKF também trabalha para aproximar os centros nacionais de investigação e os pequenos agricultores, disseminando variedades de cevada tolerantes à seca, demonstrando a importância e o benefício das técnicas de captação de água para os pomares e iniciando investigações acerca dos padrões ideais de cultivo que maximizem a produção por unidade de água usada.

“Acho que ninguém poderá contestar que uma grande parte dos problemas recentes no mundo surgiu nas regiões rurais dos continentes mais pobres... Temos de abordar estes problemas com um sentido de urgência muito mais forte. Aquilo que nos contentávamos em atingir em 25 anos, temos agora de tentar fazer em 10 anos." Sua Alteza o Aga Khan no Fórum Global de Filantropia (Washington D.C., EUA) - 23 de Abril de 2009