Na remota cidade montanhosa de Naryn, os finalistas da Escola de Educação Profissional e Contínua (SPCE) da Universidade da Ásia Central (UCA) estão a transformar ideias em empreendimentos – e a impulsionar a mudança. Desde oficinas de artesanato em couro e pousadas familiares a iniciativas sociais que produzem chá de ervas, eles não estão apenas a criar meios de subsistência para si próprios, mas também a gerar empregos, preservar tradições culturais e moldar um futuro mais sustentável para a sua comunidade.

Desde a sua fundação em 2006, a SPCE já apoiou mais de 260 000 alunos em toda a Ásia Central a adquirir competências em empreendedorismo, gestão empresarial, TI e áreas profissionais através dos seus 17 centros de aprendizagem. Veja como alguns deles estão a colocar essas competências em prática.

Artesanato em couro que liga gerações

Erzhan Tolobek uulu é apaixonado pelo artesanato em couro desde a infância. Depois de se formar na Faculdade de Arte Chuykov com especialização em Artes Decorativas e Aplicadas, ele começou a sua carreira na fábrica de couro Ak-Maral, onde aperfeiçoou as suas habilidades e dominou o ofício. Mais tarde, ele voltou para Naryn para abrir o seu próprio negócio e compartilhar o seu ofício com a comunidade. Juntamente com os seus pais e o seu irmão mais novo, Erzhan abriu uma oficina especializada em artigos de couro, com foco particular em selas tradicionais para cavalos. Através do curso de empreendedorismo da SPCE, adquiriu competências práticas de negócios e garantiu uma bolsa de 5000 dólares, o que lhe permitiu comprar ferramentas e equipamentos essenciais. Hoje, a oficina produz selas, malas e acessórios, muitos deles com designs quirguizes intricados que honram as tradições dos pastores nómadas da região.

“O curso ajudou-me a transformar a minha arte numa marca. Agora tenho uma presença próspera nas redes sociais e tenho clientes de todo o país.” Para ele, o artesanato em couro é mais do que produtos e vendas. “O artesanato liga-nos ao nosso passado, transmite as tradições e os valores dos nossos antepassados e mantém viva a nossa identidade”, afirma.

Erzhan não está apenas a preservar uma tradição, mas também a criar oportunidades para o futuro. A sua oficina serve como um local onde o conhecimento é transmitido de mestre para aprendiz, salvaguardando os segredos do artesanato e os métodos tradicionais de trabalhar com couro. Hoje, a oficina emprega moradores locais, incluindo membros da sua família e artesãos locais, ao mesmo tempo que treina jovens em habilidades tradicionais e contribui para a preservação do património cultural quirguiz.

Mais do que uma estadia - uma história

Aiganysh Taalaibek kyzy teve a ideia de abrir uma pousada durante a época turística de 2018, pouco depois de a família dela se mudar para Naryn. Com a escassez de hotéis, os visitantes começaram a ficar na sua casa, o que despertou nela a visão de um negócio.

“Eu tinha muitas dúvidas”, recorda. “A SPCE deu-me competências práticas em marketing, educação financeira e planos de negócios. Isso ajudou-me a transformar um sonho numa realidade concreta."

O que começou como uma pequena pousada rapidamente se transformou num centro cultural. Hoje, é um lugar onde os visitantes compartilham refeições, histórias e tradições com a população local. "Cada pormenor tem que ver com a nossa cultura, tornando este lugar menos um hotel e mais uma casa onde cada hóspede pode viver uma pequena história", diz Aiganysh.

A pousada adquire alimentos de agricultores locais, apoia artesãos, recomenda excursões locais e promove iniciativas regionais. A sustentabilidade molda tanto as suas práticas diárias como a sua visão futura: casas ecológicas, estúdios criativos e espaços culturais onde os visitantes podem descansar e encontrar inspiração.

Nos últimos anos, o turismo em Naryn tem melhorado constantemente, com novos cafés, estradas melhores e pequenos serviços a surgirem. A pousada de Aiganysh tem feito parte dessa mudança, recebendo visitantes e mostrando como a hospitalidade os pode ligar à cultura e à comunidade locais. Para ela, a mudança mais emocionante é o renascer da cultura: "As pessoas valorizam mais o artesanato, a comida e o folclore. Os locais sentem-se inspirados a preservar as tradições, em vez de as esquecerem."

Hoje, a pousada recebe regularmente estudantes, professores e investigadores da UCA. Para Aiganysh, o seu maior sucesso reside na forma como aproxima as pessoas através da cultura.

Chá de ervas com uma missão social

Aos 63 anos, Sharapat Aktanova dirige o Kadam, um centro de reabilitação para pessoas portadoras de deficiência em Naryn. Defendendo incansavelmente a sua comunidade, ela construiu parcerias e garantiu investimentos para melhorar os serviços do centro.

Uma das suas iniciativas mais bem-sucedidas é a Arpa Chai, uma empresa social que produz chá de cevada natural para exportação para o Japão e a Coreia. Tudo começou em outubro de 2021, quando representantes da Agência de Cooperação Internacional do Japão treinaram cinco membros da sua organização para fazer Mugi Tea, um chá de cevada tradicional. Inspirada pelos seus benefícios para a saúde, ela decidiu iniciar a produção.

Ansiosos por expandir a Arpa Chai para além de uma pequena iniciativa local, Sharapat e a sua equipa inscreveram-se no curso de empreendedorismo da SPCE. Lá, aprenderam a preparar um plano de negócios, a promover os seus produtos online e a atrair financiamento. Em 2024, o Programa de Desenvolvimento Sustentável de Naryn da UCA concedeu uma verba para a aquisição de novos equipamentos, permitindo-lhes expandir a produção.

Atualmente, a empresa emprega quatro pais de crianças portadoras de deficiência e duas mulheres portadoras de deficiência. Além disso, voluntários e outras pessoas interessadas participam. Juntos, eles cuidam de todas as etapas da produção, desde a lavagem e torrefação até a embalagem, transformando a cevada cultivada localmente numa fonte de rendimento.

Produzido inteiramente a partir de cevada cultivada localmente, sem aditivos químicos, o chá é ecológico, rico em vitaminas e valorizado pelos seus benefícios digestivos. Desde 2022, o Arpa Chai é vendido em hotéis e lojas em Naryn e Bishkek. Desde então, a empresa ganhou prémios regionais e nacionais de branding e garantiu financiamento para expandir a sua produção.

Olhando para o futuro, Sharapat e a sua equipa esperam criar mais empregos, especialmente para pessoas portadoras de deficiência, e, eventualmente, levar o Arpa Chai aos mercados internacionais.