Por Harry Johnstone

Rezak al Said puxa um cano de água que vai dar ao seu poço. De repente, ouve-se um ruído. Um ruído de penas a bater. Alguns pássaros saem do poço, chilreando à sua passagem. Sorrimos. Mas a situação de Rezak é preocupante. O seu poço está vazio há meses. “Nunca sentimos um calor como este”, diz ele. “A zona está a tornar-se um deserto. Estamos num ponto de não retorno.”

Este ano, a Síria enfrentou uma crise histórica de segurança hídrica e alimentar. Os meios de subsistência de 14,5 milhões de pessoas - dois terços da população do país - foram ameaçados pela pior seca dos últimos 60 anos. Com os esforços internacionais que apoiam o novo governo de transição, há sinais de esperança. Mas o desafio é imenso.

“Costumávamos ter vacas, ovelhas, perus, patos, pombos, legumes, trigo e ervas aromáticas”, diz Rezak. “Depois, as circunstâncias obrigaram-nos a mudar”. Fala da guerra, da vaga de calor extremo e da seca. Rezak deixou de tentar cultivar trigo ele próprio, arrendando as suas terras a terceiros e perdendo dinheiro com isso. Atualmente, já vendeu quase todas as suas aves e gado, incluindo 230 ovelhas. Com o seu cabelo grisalho e o seu rosto abatido, Rezak parece ter mais do que os seus 47 anos.

Um clima sob pressão

A quinta de Rezak situa-se na aldeia de Jadoua, um aglomerado de casas 20 km a nordeste de Salamieh, na província de Hama, no centro da Síria. A paisagem é plana e árida; uma manta de retalhos de terrenos cor de areia e os ocasionais olivais. É fim de tarde quando o visito e a temperatura subiu acima dos 40° Celsius.

Os verões insuportavelmente quentes da Síria estão a ser agravados pelas alterações climáticas. Desde 1901, as temperaturas anuais na Síria aumentaram em cerca de 2°C, quase mais um grau do que a média global. Até ao final deste século, prevê-se que as temperaturas sejam até 6°C mais elevadas do que os valores atuais.

Nas aldeias que visito, as pessoas recordam tempos mais verdes. Nos arredores de Lemsaraa, Hasan Yaghi recorda as hienas e os veados que percorriam a terra. Fadel Istanbuli descreveu dois riachos perto de Bargan, bem como vinhas e comida abundante. Em criança, passeava pelas florestas naturais de saf saf (salgueiro) e zeuzafoon (tília). “Era como um paraíso”, disse ele, levantando as mãos para o céu.

Muita coisa mudou. Durante o governo de Assad, foi introduzida uma irrigação intensiva e culturas de rendimento sedentas, como o algodão, que esgotaram as águas subterrâneas do país. Atualmente, o calor extremo da Síria significa taxas mais elevadas de evaporação da água. Com a aplicação limitada da lei, os recursos de água subterrânea estão a ser sobre-explorados em todo o país. Os poços ilegais estão por todo o lado. Prevê-se que a precipitação média anual diminua 11% ao longo das próximas três décadas. As perspetivas são desesperadas. No entanto, algumas comunidades estão a tentar adaptar-se a estes desafios.

“As estufas são o futuro”

Aymen Qasem está a atravessar um mar de pimentos até à altura da cintura. Crescem em grande quantidade numa estufa em politúnel com 50 metros de comprimento. Começa a apanhar os frutos verdes brilhantes. Em breve, são demasiados para segurar. A sorrir, oferece-me uma mão cheia.

Aymen vive em Taldara, situada entre Hama e Salamieh. Juntamente com outros 7000 agricultores na Síria, Aymen e a sua cooperativa estão a ser apoiados pela Fundação Aga Khan (AKF) com vários bens e competências. Para além da estufa, utilizam agora energia solar para bombear água de um poço, bem como irrigação gota a gota e fertilizantes orgânicos. “As estufas são o futuro”, diz Aymen, “reduzem o calor e retêm a humidade”. Posso ver os benefícios: as plantas de pimento no interior do politúnel têm o dobro da altura das que se encontram num campo exterior, mas apenas necessitam de metade da quantidade de água.

A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) está a trabalhar com o governo para restaurar mais de 45 000 hectares de sistemas de irrigação em toda a Síria, ajudando quase 70 000 famílias a ter acesso à água. Redes de canais que voltam a canalizar água para as zonas agrícolas. “Assistimos a um aumento das terras cultivadas e a melhorias na segurança alimentar”, afirma Jameson Zvizvai, gestor do projeto da FAO. O seu colega, o especialista em irrigação Wael Al Derwish, acrescenta que estas medidas reduziram as tensões sobre a água em zonas como a província de Aleppo.

O projeto da FAO, financiado pelo Reino Unido, está também a proporcionar formação, vales de dinheiro para atividades de transformação de produtos agrícolas e sistemas de alerta precoce mais eficazes. Estas iniciativas estão a apoiar dezenas de milhares de agricultores em Aleppo, Deir-ez-Zor, Idlib, Hama, Homs, Latakia e na zona rural de Damasco. “O projeto é realmente um farol de esperança”, afirma Jameson.

O governo da Síria está a ser apoiado por outras organizações, como o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), no domínio da água e da energia. A nova administração do Presidente al-Sharaa está também a tentar resolver o problema da sobre-exploração das reservas de água através da alteração da legislação. Mas depois de 14 anos de guerra civil, de sanções e de um recente e devastador terramoto, o Estado Sírio encontra-se na estaca zero. Para resolver as necessidades, serão necessárias décadas. O tempo é escasso.

Muitos estão a fugir do campo. “A migração é um tema atual”, diz Ziad Ghaibor, de Al Qareb, a leste de Salamieh. "O nosso pesadelo é que a situação continue como este ano. Se assim for, acho que talvez um terço da aldeia se vá embora nos próximos dois anos."

No final da minha conversa com Rezak, discutimos o futuro e a esperança que existe para os seus filhos. Faço-lhe uma pergunta: o que o ajuda a fugir ao stress. Ele fica em silêncio. Depois belisca o nariz. Apercebo-me de que está a chorar.

Para desanuviar, saímos para o quintal de Rezak. O seu pombal, uma torre com tubos que se estendem das paredes cónicas de terra, brilha a laranja contra o sol poente. No interior da torre, Rezak pega num pombo branco e esguio. O seu peito incha na sua mão firme. Ele sorri.

Pergunto-me agora se os seus pombos, capazes de voar e alheios à condição humana, seriam a resposta à minha pergunta.

Harry Johnstone é um jornalista freelancer, cujas reportagens sobre alterações climáticas e questões de segurança alimentar foram publicadas no Financial Times, The Guardian e The Telegraph.