As tardes de segunda-feira são a parte favorita da semana de toda a gente na Escola Aga Khan de Enfermagem em Mombaça. Após o almoço, as crianças e os professores vestem os aventais antes de saírem, equipados com ferramentas de jardinagem, para verificarem a evolução da sua horta.

Chegam à parcela de terreno retangular demarcada debaixo uma palmeira para encontrar rebentos verdes a brotar da Terra. Felizmente, choveu durante o fim de semana. O cultivo de vegetais é uma das muitas atividades baseadas na natureza aqui existentes. No Berçário Aga Khan e nas suas escolas-irmãs em todo o mundo, o valor da proteção do ambiente é introduzido desde muito cedo.

Os estudos têm mostrado que o cérebro humano se desenvolve mais rapidamente nos primeiros cinco anos de vida de uma criança. Durante este período, as crianças olham para as pessoas à sua volta em busca de atenção, aconselhamento, conhecimento e inspiração, tudo fatores que terão influência no seu desenvolvimento social e emocional à medida que crescem.

“Muitas vezes, enquanto alunos, lembramo-nos de como os nossos pais agem, como os nossos professores agem, e como nos sentimos no nosso fundo com as atividades que eles fazem”, diz a Dra. Fozia Parveen, num episódio do podcast Aanchal ECD, produzido pelo Instituto para o Desenvolvimento Educacional da Universidade Aga Khan (AKU-IED). “É de extrema importância que a experiência e a ação andem de mãos dadas”, acrescenta.

A Dra. Parveen, professora associada do AKU-IED, descreveu a forma como o facto de ter crescido ao lado das montanhas nevadas e dos rios gelados do norte do Paquistão a levou a desenvolver mais tarde um apreço inato pelo ambiente natural. Ela partilhou uma das suas primeiras memórias de quando andava no infantário: aprender as letras e números colocando pedrinhas dentro de quadrados desenhados na Terra.

As creches e infantários geridos pela Rede Aga Khan para o Desenvolvimento têm vindo, há já muitos anos, a realizar atividades semelhantes para fomentar uma afinidade com a natureza, e procuram combinar a experiência e a ação na sua abordagem pedagógica.

No outro lado da cidade, em Tudor Creek, em Mombaça, os professores e crianças do Programa de Primeira Infância de Madraças estão ocupados a plantar mudas de mangue ao longo da costa.

Todos os anos, o Programa de Madraças da Fundação Aga Khan, juntamente com outras instituições da AKDN, participa na iniciativa “Planta a tua idade“. Os membros da comunidade reúnem-se para plantar um número de mudas de mangue igual aos seus anos na Terra.

À medida que as crianças crescem, vão aprendendo a importância dos manguezais. As árvores tolerantes ao sal crescem entre a terra e o mar, e são ecossistemas costeiros importantes que protegem as costas de fenómenos climatéricos severos e são dez vezes mais eficientes do que os ecossistemas terrestres ao nível da absorção de carbono da atmosfera.

À medida que forem crescendo, as plantas irão ajudar a beneficiar a população local, o ambiente natural em geral e a vida marinha nativa em particular.

Ajudar as crianças a valorizar a maravilha e imponência do mundo natural é cada vez mais considerado um pré-requisito para que aprendam mais tarde sobre as alterações climáticas e a cuidar do ambiente. Este método pode oferecer oportunidades àqueles que serão mais impactados pelas alterações climáticas de transformarem ativamente o mundo que irão herdar.

No Infantário Aga Khan em Thorala, na Índia Ocidental, as crianças são ensinadas a terem consciência da sua responsabilidade para com o ambiente através de atividades divertidas na sala de aulas.

“O infantário está a ter cuidados redobrados com os alunos e tem vindo a incutir neles desde muito cedo o hábito de proteger o ambiente”, disse o pai Rahim Vasaya. Estes cuidados introduzem um benefício adicional no processo. “Nós, enquanto pais, estamos a ficar mais preocupados em proteger a natureza.”

As medidas de sustentabilidade na escola incluem a mudança de guardanapos de papel para guardanapos de pano, o uso de apenas produtos de limpeza naturais, a preferência por brinquedos ecológicos e o fomentar hábitos como reutilização, redução e reciclagem. A escola serve apenas comida orgânica vegetariana, e os restos são reciclados ou compostados pelos funcionários.

“O nosso infantário incentiva e promove a consciencialização para as responsabilidades ambientais e implementa práticas que contribuem para um futuro sustentável limpo e não-tóxico, que beneficie também no imediato a saúde e o bem-estar das crianças ao nosso cuidado”, disse o Dr. Iqbal Sama, Diretor Regional de Gujarate.