Uma parceria de décadas entre o Reino Unido e a AKDN oferece lições para a cooperação global

No meio da fragmentação geopolítica e dos crescentes desafios de segurança, a cooperação global e o desenvolvimento internacional têm sido alvo de escrutínio e pressão. Agora, mais do que nunca, a renovação de amizades e alianças é vital.

Tendo como pano de fundo mais de dois séculos de colaboração entre o Ismaili Imamat e a Grã-Bretanha, que remonta ao século XIX, a parceria entre o Reino Unido e a Rede Aga Khan para o Desenvolvimento (AKDN) reflete uma abordagem à cooperação e ao desenvolvimento moldada pela continuidade e pelo compromisso.

Tendo evoluído para além dos laços históricos para uma colaboração estruturada que abrange o desenvolvimento rural, o crescimento empresarial, a resiliência climática e as infraestruturas transfronteiriças, esta relação duradoura sublinha um compromisso com a cooperação a longo prazo num momento em que tais abordagens estão cada vez mais sob pressão.

Juntos desde o início

Entre as primeiras parcerias mais significativas entre a AKDN e o Reino Unido destaca-se o apoio ao Programa Aga Khan de Apoio Rural (AKRSP) no Paquistão, na década de 1980. Desenvolvido com a assistência do Reino Unido e de outros parceiros, o AKRSP marcou um afastamento dos modelos de desenvolvimento convencionais ao colocar as instituições comunitárias no centro da transformação rural.

Refletindo sobre a parceria, Shoaib Sultan Khan, o primeiro diretor-geral do AKRSP e um pioneiro do desenvolvimento rural, escreveu mais tarde que Sir Nicholas Barrington, o então Alto Comissário britânico no Paquistão, «acreditava profundamente no AKRSP».

Operando inicialmente nas remotas regiões do norte do país, a abordagem do AKRSP centrou-se nas comunidades locais, ajudando-as a identificar as suas próprias prioridades, a gerir os seus recursos e a construir instituições para sustentar o desenvolvimento ao longo do tempo.

«Muito antes de ‘localização’ ser uma palavra da moda, a AKDN e o Reino Unido ajudaram a criar um novo paradigma», afirma o atual diretor-geral do AKRSP, Jamil Uddin. «Isto foi alcançado especialmente através de um grande investimento na capacitação dos colaboradores locais, oferecendo-lhes oportunidades específicas para frequentarem universidades no Reino Unido.»

Ao longo de mais de duas décadas de apoio conjunto ao AKRSP, o Reino Unido e a AKDN formaram centenas de grupos de aldeia e ajudaram a construir mais de 2 000 estradas, pontes e centrais hidroelétricas – muitas ativas e em funcionamento até aos dias de hoje, e que beneficiaram mais de 380 000 famílias na região.

Outros números significativos incluem a plantação de 50 milhões de árvores e o desenvolvimento de 130 000 hectares de novas terras em prol da sustentabilidade ambiental e da segurança alimentar. Os grupos comunitários de poupança reuniram mais de 1,3 milhões de libras (1,8 milhões de dólares) e concederam 5,2 milhões de libras (7,2 milhões de dólares) em empréstimos, ajudando as famílias a iniciar negócios e a expandir os seus meios de subsistência.

Esta abordagem de base comunitária viria mais tarde a orientar as estratégias de desenvolvimento rural em toda a Ásia do Sul e Central, e a influenciar o pensamento dos parceiros de desenvolvimento bilaterais e multilaterais em todo o mundo. Uma avaliação do Banco Mundial em 2001 classificou o AKRSP como «um modelo para os programas rurais em todo o país e em todo o mundo».

Construir uma parceria global

À medida que o âmbito da cooperação se expandia, a parceria entre a AKDN e o Reino Unido evoluiu de uma colaboração baseada em projetos para uma relação mais formalizada. Esta mudança refletiu-se na assinatura de um Acordo de Cooperação em 1988 com a Agência de Desenvolvimento Ultramarino do Reino Unido – atualmente o Ministério dos Negócios Estrangeiros, da Commonwealth e do Desenvolvimento (FCDO). O acordo estabeleceu um quadro de colaboração noutros setores e regiões e permitiu esforços coordenados na Ásia Central e do Sul e na África Oriental.

Ao longo das décadas seguintes, a parceria adaptou-se paralelamente às mudanças na política de desenvolvimento do Reino Unido – desde a criação do Departamento para o Desenvolvimento Internacional no final da década de 1990. até à mais recente integração da ajuda e da diplomacia sob a alçada do FCDO.

Durante este período, a cooperação alargou-se para incluir a educação, a saúde comunitária, a resiliência climática, a inclusão financeira, o turismo e o desenvolvimento económico, as energias limpas e a capacitação das mulheres. Uma ênfase na atividade e no impacto sustentáveis e duradouros ligou todo este trabalho. Ao longo das décadas, manteve-se o compromisso com abordagens baseadas na realidade local e lideradas pela comunidade.

Hoje, a AKDN e o FCDO estão a dar continuidade a este legado ao apoiarem uma nova iniciativa de crescimento verde e inclusivo na Ásia Central, integrada no Accelerate Prosperity (AP) – um programa emblemático da AKDN que opera em toda a Ásia Central e do Sul.

Ao fornecer financiamento adaptado e assistência técnica a empresas em fase inicial e a empreendedores, o AP colmata as lacunas persistentes no acesso ao capital, promovendo simultaneamente a inovação, a criação de emprego e o crescimento económico inclusivo na República do Quirguistão, no Tajiquistão, no Paquistão e, mais recentemente, no Afeganistão.

«Desde a fundação do Accelerate Prosperity em 2016», nota Imran Shams, diretor executivo do AP, «6 000 pequenas empresas e start-ups orientadas para o crescimento beneficiaram de programas de aceleração e incubação.»

Com base em investimentos anteriores da Fundação Aga Khan, da União Europeia, da USAID e da Agência Suíça para o Desenvolvimento e a Cooperação, os recentes investimentos do Reino Unido, afirma Shams, irão «fornecer assistência técnica de pré-financiamento e facilitar um financiamento adaptado a mais 3 000 empreendedores – com um foco particular na criação de emprego para mulheres e jovens».

Investir num futuro mais seguro e mais verde

Em 2017, a British International Investment (BII) e o Fundo Aga Khan para o Desenvolvimento Económico (AKFED) lançaram uma plataforma conjunta de energia, comprometendo cerca de 160 milhões de libras (210 milhões de dólares) para apoiar a transição energética de África.

Um dos resultados mais significativos a emergir desta parceria é o Projeto Hidroelétrico Regional Ruzizi III – uma iniciativa transfronteiriça e trinacional de energia renovável de 206 MW, partilhada e conceptualizada pelo Ruanda, Burundi e pela República Democrática do Congo (RDC).

Infraestruturas partilhadas deste tipo são cada vez mais vistas como um mecanismo prático para a cooperação e estabilidade transfronteiriças. Ruzizi III é citado no Quadro de Integração Regional, desenvolvido no âmbito dos esforços de mediação apoiados pelos EUA e pelo Catar e acordado pelos Presidentes da RDC e do Ruanda a 4 de dezembro de 2025, como parte dos Acordos de Washington para a Paz e Prosperidade.

Com uma previsão de mobilização de 530–605 milhões de libras (700–800 milhões de dólares) em financiamento de projetos, Ruzizi III combina capital governamental com investimento privado e um conjunto crescente de parceiros técnicos e financeiros, incluindo instituições financeiras de desenvolvimento como o Banco Africano de Desenvolvimento, o Banco Mundial, a União Europeia, a Agence Française de Développement e o banco estatal de desenvolvimento da Alemanha, o KfW.

A iniciativa irá beneficiar 30 milhões de pessoas, 70 por cento das quais vivem abaixo do limiar da pobreza. Duplicará a atual capacidade energética do Burundi, aumentar a capacidade instalada do Ruanda num terço e fornecer a tão necessária energia de base no leste da RDC – uma região que, de outra forma, estaria isolada da rede elétrica do país.

Ao expandir o acesso a eletricidade fiável, espera-se que o Ruzizi III apoie empresas, hospitais, escolas e outras infraestruturas essenciais – contribuindo para a criação de emprego e para a melhoria da prestação de serviços. E à medida que a procura global por minerais críticos continua a crescer, um melhor acesso à energia ajudará a desenvolvê-los de forma sustentável.

Parcerias para uma prosperidade partilhada

Num mundo que muitas vezes parece mais dividido e incerto, projetos como o Ruzizi III mostram o que ainda é possível quando diferentes parceiros se unem com um propósito comum. Governos, instituições de desenvolvimento e investidores responsáveis podem combinar as suas forças para proporcionar soluções que nenhum interveniente conseguiria alcançar sozinho.

O mesmo espírito tem guiado o AKRSP e a Accelerate Prosperity. O seu sucesso reflete um compromisso a longo prazo para com as comunidades locais – apoiando as pessoas a moldar o seu próprio futuro, a fortalecer as instituições locais e a construir um progresso que perdure para além de um único ciclo de financiamento.

Estas colaborações têm, na sua essência, um objetivo simples: melhorar vidas. Ajudam a criar oportunidades, a expandir o acesso a serviços essenciais e a lançar as bases para sociedades mais resilientes e prósperas. Ao mesmo tempo, contribuem para prioridades globais mais amplas, incluindo a estabilidade, o crescimento económico e a paz.

Embora a cooperação internacional esteja a evoluir, parcerias como estas oferecem formas práticas de alcançar resultados além-fronteiras e em vários setores. É neste contexto que a parceria entre o Reino Unido e a AKDN ganha forma – destacando não só a profundidade de uma relação de longa data, mas também a sua relevância contínua na resposta aos desafios partilhados da atualidade.