No mês passado, a Ásia Central registou uma vaga de calor sem precedentes, com as temperaturas a chegarem perto dos 30°C - até 10°C acima dos níveis pré-industriais. A investigação confirma que as alterações climáticas intensificaram o evento, salientando a urgência crescente da insegurança hídrica, uma vez que as condições meteorológicas extremas perturbam a vida em todo o mundo. Publicado pela primeira vez pela Fundação Aga Khan (AKF) em 2024, o artigo abaixo explora os complexos desafios que as comunidades do Quirguizistão enfrentam no domínio da água.

“Se anteriormente se previa que, em 2050, a área dos glaciares no Quirguistão seria reduzida para metade e que, em 2100, poderia ter desaparecido por completo, agora há razões para acreditar que isso acontecerá muito mais depressa.” Palavras do Presidente da República do Quirguistão, Sadyr Japarov, no debate da Assembleia Geral das Nações Unidas, em Setembro de 2023. “As alterações climáticas”, afirmou, “conduziram ao degelo intensivo dos glaciares”.

Com cerca de 6500 glaciares que contêm mais de 650 mil milhões de metros cúbicos de água, os glaciares do Quirguistão são importantes guardiões da humidade e das nascentes dos rios em toda a Ásia Central. O ritmo acelerado com que estão a recuar dá que pensar: o que significa isso para os cursos de água vitais do país e da região? E como poderá afetar aqueles cujas vidas e meios de subsistência dependem destes recursos?

As regiões montanhosas são particularmente vulneráveis às alterações climáticas e o Quirguistão, onde as montanhas constituem cerca de 94% do território, está a registar um ritmo de aquecimento mais rápido do que a média global. Segundo o relatório nacional de 2023 da AKF sobre a República do Quirguistão, prevê-se que a temperatura - se nos mantivermos neste rumo atual - aumente 5,3°C até ao final do século, em comparação com a média global de 3,7°C.

Os efeitos desta situação já são vistos e sentidos. Desde 1950, afirma o Dr. Vitalii Zaginaev do Instituto de Investigação de Sociedades de Montanha (MSRI), “os glaciares do Quirguistão diminuíram em média 20%.” Além disso, os Verões estão a tornar-se mais longos e quentes, estão a aumentar a frequência e a intensidade dos fenómenos climáticos extremos, os ciclos sazonais são menos previsíveis e o fluxo de água diminuiu quatro vezes nos últimos anos, contribuindo para problemas importantes em matéria de agricultura e energia em todo o país.

No entanto, embora exista uma ligação essencial entre o destino dos glaciares e o consequente acesso aos recursos hídricos, também estão em jogo outras variáveis relacionadas com fatores sociais, com a disponibilidade sazonal e a procura de água doce. Para a Dra. Asel Murzakulova, especialista do MSRI, o que devemos fazer é compreender “os fatores de stress hídrico em cada país [da Ásia Central] e não [simplificar demasiado] tudo, atribuindo-o aos efeitos das alterações climáticas.”

A concorrência crescente entre os vários setores da economia, o aumento da procura provocado pelo crescimento da população, a utilização ineficaz da água e a manutenção deficiente das infraestruturas existentes são algumas das questões a considerar. Outra contribuição crucial para o stress hídrico do país é a complexa herança deixada pela industrialização da era Soviética e o subsequente colapso da URSS.

Depois de se tornar independente da URSS, em 1995, a República do Quirguistão arrancou com a reforma da privatização das terras", afirma Sagyndyk Emilbek Uulu, Gestor do Programa de Resiliência Climática e Agricultura e Segurança Alimentar da Fundação Aga Khan na República do Quirguistão. Enquanto que, nos tempos da União Soviética, as infraestruturas e os sistemas de água faziam parte de um sistema unificado e as explorações agrícolas coletivas trabalhavam cada uma num sector específico da produção agrícola, atualmente, segundo as estatísticas nacionais de 2019, existem mais de 440 mil explorações agrícolas (privadas) no país, cada uma delas responsável pela sua própria manutenção e cada uma com os seus desafios.

Emilbek Uulu cita um dos seus vizinhos, que trabalha como professor e cultiva as suas terras “à parte, só para ter um rendimento adicional”. Com muitas das explorações agrícolas do Quirguistão geridas desta forma, a manutenção de grandes infraestruturas de água nas explorações cabe aos habitantes rurais sem formação em técnicas agrícolas. Além disso, as infraestruturas utilizadas estão desatualizadas e são ineficientes.

“As práticas agrícolas [soviéticas] eram tradicionais; tinha-se apenas um tubo de irrigação, um sulco, e irrigava-se com grandes [quantidades de água]”, diz Emilbek Uulu. “Hoje em dia”, continua, "a maioria dos agricultores ainda usar isso. É insustentável em termos agrícolas - há uma enorme perda de água do ponto A para o B, e a água é absorvida no subsolo. E há problemas de filtragem da água, de perda de água e de [rega excessiva]".

Numa reflexão sobre esta deficiência infraestrutural, Emilbek Uulu acrescenta: "Naquela altura, tínhamos recursos hídricos suficientes e nunca pensámos que íamos ficar sem água... E ainda não ficámos sem água, mas vamos ficar. Os recursos hídricos [estão a diminuir]".

Os padrões climáticos imprevisíveis também contribuem para o aumento do stress hídrico. A perturbação dos ciclos sazonais pelo degelo atípico dos glaciares perturbar cada vez mais e de forma recorrente os ciclos agrícolas. Na agricultura, onde o tempo é fundamental para o sucesso de uma colheita, a incapacidade de prever com exatidão o fornecimento de água tem desorientado os agricultores, bem como as culturas, os sistemas alimentares e as receitas.

"Demorei muito tempo a perceber porque é que o Nowruz é tão importante. [No passado], se conseguíssemos passar o Inverno, era motivo de celebração", diz Altaaf Hasham, Agente de Ligação do Programa de Gestão da Rede Aga Khan para o Desenvolvimento no Quirguizistão. "A outra coisa que o Nowruz nos diz é: ‘A época da plantação está a começar’. É a forma de a Mãe Natureza dizer que o sentido de oportunidade é importante - e mais ainda quando se põem sementes na terra... Uma vez plantadas, precisam de água."

Marcada pela celebração anual do Nowruz, no equinócio da Primavera, a previsão do fornecimento de água pelos agricultores e pelos nómadas do Quirguizistão, uma sociedade tradicionalmente agrária, é feita há séculos. Diz que agora, no início da Primavera, é o momento de começar a plantar. Com o Verão à porta, a água para a rega das culturas, proveniente do degelo dos glaciares, é suposto ser garantida.

No entanto, nos últimos anos, os agricultores estão a ter cada vez mais dificuldade em entrar num ciclo agrícola rentável: “De repente, os níveis de água não são os mesmos de sempre, ou a água chega numa altura diferente”, diz Hasham. E devido à incerteza agrícola causada pelos choques ambientais imprevisíveis, como as geadas tardias, as secas e o degelo acelerado dos glaciares, que põem em risco os rendimentos agrícolas, os habitantes das zonas rurais estão a afluir aos centros urbanos do país - ou a imigrar para a Rússia, o Cazaquistão e a Turquia, países vizinhos - em busca de trabalho mais seguro.

Com a expansão dos aglomerados populacionais nos centros urbanos do país, o consumo de água aumentou significativamente e a procura e a pressão sobre os recursos ultrapassam largamente a capacidade atual das cidades. Como resultado, os serviços sociais não conseguem responder a estas exigências e estão a surgir conflitos relacionados com o clima entre e dentro das comunidades.

Com o aumento da concorrência regional pelos recursos hídricos, tanto a nível industrial como individual, é vital o investimento em infraestruturas físicas para aliviar a pressão sobre os cursos de água e garantir que os recursos cada vez mais escassos sejam utilizados. Mais importante ainda são os esforços para abordar as atitudes sociais e políticas em relação à água e para apoiar e melhorar o “software” existente - associações de utilizadores de água e cooperativas agrícolas que podem atenuar as tensões relacionadas com os recursos e ajudar na gestão e utilização eficientes dos cursos de água. Leia como alguns inovadores estão a reduzir o stress hídrico nas montanhas do Quirguistão.

Para um povo que, tradicional e historicamente, tem uma pegada leve no nosso planeta, contribuindo com apenas 0,032% das emissões globais de CO2, as atitudes em relação à água como detentora de “um valor social e uma herança que deve ser transmitida às gerações futuras”, conclui a Dra. Murzakulova, devem ser cultivadas. Trata-se de uma consideração fundamental, que garantirá que o povo do Quirguistão e os povos de toda a Ásia Central estejam preparados para tudo o que possa acontecer no cruzamento das heranças históricas, do aumento das temperaturas e do rápido degelo dos glaciares.

Leia o artigo original no site da AKF